Americká společnost Kalshi má nyní hodnotu jedenáct miliard dolarů (asi 229 miliard korun), což z obou ani ne třicetiletých zakladatelů činí miliardáře – a z Luany Lopes Lary rovnou nejmladší self-made miliardářku na světě.
Luana Lopes Lara získala diplom v oboru informatika na Massachusettském technologickém institutu (MIT), letní prázdniny na vysoké trávila prací pro investiční firmu Bridgewater Associates Raye Dalia i pro společnost Citadel Securities, kterou založil Ken Griffin, a během pouhých šesti let vybudovala startup v hodnotě jedenácti miliard dolarů (asi 229 miliard korun).
Přesto tato žena původem z Brazílie stále označuje střední školu za nejintenzivnější roky svého života.
Zatímco se snažila zvednout nohu k uchu, drželi jí její učitelé baletu na brazilské Bolshoi Theater School pod stehnem zapálenou cigaretu. Byl to test, jak dlouho dokáže udržet nohu nahoře, aniž by se popálila.
Tanečnice si navzájem schovávaly střepy skla do baletních špiček, aby získaly náskok. Nemilosrdný program navíc zahrnoval výuku akademických předmětů od sedmé ranní do poledne, na což od jedné do devíti večer navazovala výuka baletu.
Její ambice ale sahaly mnohem dál – toužila se stát dalším Stevem Jobsem. Zčásti inspirována svou matkou, učitelkou matematiky, a otcem, elektrotechnickým inženýrem, studovala Lopes Lara do pozdních nočních hodin na akademické soutěže. A získala zlatou medaili na brazilské astronomické olympiádě a bronz na matematické olympiádě v Santa Catarině.
Když odmaturovala, devět měsíců působila jako profesionální baletka v Rakousku, načež pověsila baletní špičky na hřebík a odjela studovat do Ameriky na MIT, aby naplnila své ambice.
Dnes, ve svých devětadvaceti letech, se Lopes Lara stala nejmladší self-made miliardářkou světa a sesadila z trůnu jednatřicetiletou spoluzakladatelku Scale AI Lucy Guo, která titul převzala v dubnu od Taylor Swift.
Ona i její obchodní partner, taktéž devětadvacetiletý Tarek Mansour, se dostali do klubu miliardářů poté, co jejich firma pro predikční trhy Kalshi získala investici v hodnotě jedné miliardy dolarů (přes dvacet miliard korun) ocenění jedenáct miliard dolarů (asi 229 miliard korun).
Kolo investic vedla venture kapitálová firma Paradigm zaměřená na kryptoměny, jak bylo oznámeno v úterý, s účastí investorů jako Sequoia Capital, Andreessen Horowitz a Y Combinator mezi dalšími.
Společnost, která umožňuje sázet na výsledky událostí, jako jsou volby, sportovní zápasy nebo dění v popkultuře, měla po říjnové investici tří set milionů dolarů (asi 6,3 miliardy korun) hodnotu pět miliard dolarů (přes sto miliard korun), přičemž po červnové investici 185 milionů dolarů (necelé čtyři miliardy korun) byla její hodnota dvě miliardy dolarů, asi jednačtyřicet miliard korun.
Hodnota Kalshi se tak za méně než šest měsíců zčtyřnásobila, což zvýšilo čisté jmění mladých spoluzakladatelů (z nichž každý vlastní odhadem dvanáct procent firmy) na 1,3 miliardy dolarů, tedy asi dvacet sedm miliard korun.
„Poté, co Kalshi ukázala, jak velký potenciál má, teď chce spousta dalších lidí kousek z tohohle byznysu,“ říká Ali Partovi, ředitel venture fondu Neo, který byl jedním z prvních investorů do Kalshi.
Podle údajů společnosti vzrostl od července objem uzavřených obchodů na Kalshi osmkrát a v listopadu dosáhl 5,8 miliardy dolarů (asi 121 miliard korun).
U hlavního konkurenta, platformy Polymarket, jejíž vlastní valuace vystřelila na devět miliard dolarů (zhruba 188 miliard korun), se podle Dune Analytics objem obchodů od července více než ztrojnásobil a v listopadu činil 4,3 miliardy dolarů (skoro devadesát miliard korun).
Lopes Lara a Mansour, který vyrůstal v Libanonu, se potkali na MIT, kde patřili do stejné skupiny zahraničních studentů a navštěvovali podobné předměty – a oba studovali informatiku. Mansour, který prožil libanonský konflikt v roce 2007 a angličtinu se naučil sám při přípravě na testy SAT, dnes vzpomíná, jak Lopes Lara na přednáškách vždy seděla v první řadě.
Sblížili se poté, co si začal sedat vedle ní do lavice, aby se od ní učil, a ještě víc se sblížili, když v roce 2018 oba získali stáž u Five Rings Capital v New Yorku. Jednou večer, když se vraceli zpět do svých bytů ve Financial District, je během rozhovoru napadla myšlenka založit firmu na predikční trhy.
„Zjistili jsme, že lidé nejčastěji obchodují tehdy, když mají nějakou představu o tom, co se stane v budoucnu, a snaží se tuto představu promítnout do trhů,“ řekla Lopes Lara dříve pro Forbes. Dodala, že obchodníci při svých investičních rozhodnutích zohledňují i vnější události, například výsledky voleb nebo pravděpodobnost přírodní katastrofy.
Oba byli přesvědčeni, že by měl existovat způsob, jak přímo obchodovat pravděpodobnost budoucích událostí, a to nejen nepřímo přes tradiční finanční trhy. Lopes Lara a Mansour se proto přihlásili do startupového akcelerátoru Y Combinator – a v roce 2019 byli přijati. Nebylo ale jasné, zda jsou predikční trhy legální, a spoluzakladatele brzy čekal náročný boj s úřady.
Michael Seibel, emeritní partner ve Y Combinator, vzpomíná na první dny spolupráce s dvojicí: Když si uvědomili, že pro legální provoz predikčních trhů potřebují federální schválení, oslovili více než čtyřicet advokátních kanceláří. Žádná z nich však nebyla ochotná jim pomoci, protože byli příliš mladí a jejich firma příliš malá.
„Hned po škole jsme se vystavili obrovskému riziku. Dva roky jsme neměli žádný produkt – nic jsme nespustili – a pokud bychom nezískali oprávnění, firma by zkrachovala,“ vzpomíná Lopes Lara, která se během pandemie snažila rozjet byznys z Londýna, zatímco Mansour byl zpátky doma v Bejrútu.
Byl tam i během ničivé exploze v přístavu, která zabila více než 200 lidí, a týdny pracoval na Kalshi v noci, zatímco přes den pomáhal uklízet čtvrť a hledat přeživší.
Stačil jeden právník, který jim řekl ano: Jeff Bandman, bývalý zaměstnanec Úřadu dohlížejícího na komoditní a finanční trhy (CFTC) ve Spojených státech, pomohl zakladatelům vypracovat žádost o federální schválení a vypořádat se s úřady.
A v listopadu 2020 Kalshi konečně získala schválení od CFTC k provozování jako určený kontraktní trh (DCM), čímž se její predikční trhy oficiálně zařadily mezi deriváty, konkrétně jako smlouvy založené na výsledcích událostí.
Schválení také společnost odlišilo od konkurence. Blockchainová platforma Polymarket, která byla založena v březnu 2020, nebyla regulována vládními předpisy a v roce 2022 dostala od CFTC pokutu 1,4 milionu dolarů (skoro třicet milionů korun) za provozování neregistrovaných trhů. Právě v tom roce byli zakladatelé Kalshi uvedeni na výběru amerického Forbesu 30 pod 30.
To všechno dalo Kalshi na nějaký čas výhodu. Polymarket dostal schválení k zahájení činnosti ve Spojených státech v září. Jeho zakladatel Shayne Coplan se stal jedním z nejmladších miliardářů, když v sedmadvaceti letech získal v říjnu investici ve výši dvou miliard dolarů (asi dvaačtyřicet miliard korun) od mateřské společnosti New York Stock Exchange.
Regulační boj tím ale neskončil. Lopes Lara přišla koncem roku 2023 s nápadem zažalovat CFTC poté, co regulační orgány zamítly společnosti smlouvy na výsledky voleb před prezidentskými volbami v USA v roce 2024 kvůli tomu, že se podobají hazardu. „Všichni ostatní investoři ve firmě říkali, že by to byl hrozný nápad,“ vzpomíná Partovi. Ale dvojice se i přesto rozhodla do toho jít.
Loni v září pak soudce amerického okresního soudu rozhodl ve prospěch Kalshi a firma se zapsala do historie, když Američanům nabídla poprvé po více než sto letech zcela legální smlouvy na výsledky voleb.
„Opravdu jsme chtěli dělat věci správně, protože naším cílem bylo vybudovat největší finanční burzu na světě,“ řekla Lopes Lara.
„Dělat to legálně bylo něco, u čeho jsme nemohli dělat kompromisy.“ Před volbami si uživatelé Kalshi vsadili více než 500 milionů dolarů (přes deset miliard korun) na kandidáty a správně předpověděli vítězství prezidenta Donalda Trumpa. Uživatelé Polymarketu vsadili celkem 3,6 miliardy dolarů (asi pětasedmdesát miliard korun) na prezidentské volby a také správně předpověděli výsledek.
„Jen máloco vás lépe připraví na to, abyste slyšeli ‚ne‘, a přesto pokračovali, než profesionální balet – kde zranění nebo i krátký odpočinek mohou znamenat ztrátu vaší pozice,“ říká partner společnosti a16z Alex Immerman. „Luana se naučila vytrvalosti s grácií už v mladém věku… a tu samou klidnou sebejistotu přenesla i do budování Kalshi.“
Navzdory počátečním pochybnostem, zda po prezidentských volbách dokáže pokračovat v růstu, tvrdí Kalshi, že hodnota všech transakcí vzrostla od loňska o tisíc procent a nyní každý týden překračuje jednu miliardu dolarů, tedy asi dvacet jedna miliard korun.
Od voleb Kalshi navázala spolupráci s makléřskými firmami, jako jsou Robinhood a Webull, a v poslední době uzavřela partnerství s firmami jako Národní hokejová liga, online tržiště StockX nebo Google Finance. Donald Trump Jr. se připojil k poradnímu výboru Kalshi v lednu. (Trump Jr. také v září vstoupil do poradního výboru Polymarketu.)
Kalshi dokonce udělala velký krok do světa kryptoměn, aby konkurovala Polymarketu, a v prosinci přenesla své trhy na blockchainovou platformu Solana. Kalshi uvedla, že nové financování bude použito k rozšíření spolupráce s makléřskými firmami a k navázání nových partnerství s mediálními organizacemi.
S tím, že více než devadesát procent objemu peněz pochází ze sportu, čelí firma rostoucímu tlaku ze strany států. Ty proti Kalshi podnikají právní kroky kvůli jejím sportovním kontraktům, které považují za hazard a tvrdí, že by tak měly být daněny a regulovány (podle pravidel jednotlivých států).
Investoři už ale mohli v minulosti jednou vidět, jak se Kalshi vypořádala s právními překážkami, které se zdály být neřešitelné. Stále tedy věří, že to společnost zvládne i do budoucna. Pro Seibela, který v průběhu své kariéry investoval do více než tisíce firem, je současný stav teprve začátek: „Nevím, jestli jsme kdy investovali do společnosti, která má takový potenciál změnit svět, jako je tahle.“
