Elon Musk vyslovil teorii, že si vysocí státní zaměstnanci odklánějí peníze z daní do vlastních kapes. Z dlouhodobého zjišťování Forbesu ale vyplývá, že ve skutečnosti existuje spousta zcela legálních způsobů, jak mohou navzdory svým státním platům značně zbohatnout.
V úterý na tiskové konferenci o snaze Muskova ministerstva pro efektivitu snížit vládní výdaje (DOGE) stál Musk v oválné pracovně po prezidentově boku a bez důkazů tvrdil, že federální zaměstnanci těží ze státních peněz.
„Mohl byste přiblížit některá zjištění vašeho týmu? Některá ta šílená čísla, jako například těch asi třicet milionů dolarů, které si odnesla jedna žena?“ zeptal se Trump Muska. „Připadá nám poněkud zvláštní, že v byrokracii existuje poměrně dost lidí, kteří mají plat v řádu několika stovek tisíc dolarů, ale přesto se jim nějakým způsobem během jejich působení v této pozici podaří nashromáždit desítky milionů dolarů čistého jmění,“ odpověděl Musk a dodal, že věří, že „k tomu došlo v USAID“, americkém úřadu pro zahraniční pomoc.
„Zdá se, že záhadně bohatnou, a my nevíme proč. Odkud se to bere?“ dodal Musk. „A realita je taková, že bohatnou na úkor daňových poplatníků.“
Pravda je ale taková, že existuje mnoho způsobů, jak může člověk zbohatnout i s vládním platem, a to zcela legálně, aniž by si přivlastňoval veřejné prostředky. Něco o tom víme: Forbes totiž již několik let sleduje čisté jmění vysoce postavených vládních úředníků, včetně kandidátů na prezidenta v letech 2020 a 2024, úředníků kabinetu v Bidenově a první Trumpově vládě a devíti soudců Nejvyššího soudu.
V některých případech takové bohatství pochází od někoho jiného – úředník je zdědí nebo má dobře vydělávajícího manžela či manželku. Jindy byl dotyčný bohatý ještě předtím, než vstoupil do veřejné služby, a tyto peníze mu během výkonu jeho služby dál vydělávají. (Někteří by dokonce mohli tvrdit, že vládní pozice neúměrně přitahují lidi, kteří už mají peníze z jiných zdrojů.)
A konečně, spousta politiků vydělává peníze v soukromém sektoru v době, kdy jejich strana odešla od moci, aby se pak na veřejný post vrátili poté, co byl znovu zvolen spřátelený prezident. Ve Washingtonu se tomu často říká „otáčivé dveře“.
Úřednicí USAID, na kterou Musk a Trump zřejmě naráželi, je pravděpodobně Samantha Power, která tuto agenturu vedla za Bidenovy administrativy a která se stala předmětem konspiračních teorií šířených online, jež Musk ještě posílil.
Power, dlouholetá akademička a novinářka, která působila jako velvyslankyně prezidenta Obamy v OSN a která je manželkou významného harvardského profesora Casse Sunsteina, ale byla bohatá již před nástupem do funkce v USAID v roce 2021.
Ve svém finančním přiznání z toho roku manželé uvedli majetek ve výši 9,7 až 26,7 milionu dolarů. V závěrečném přiznání v roce 2024 se její jmění pohybovalo mezi 10,5 a 28,2 milionu dolarů, což představuje jen nepatrný nárůst. Jinými slovy, neexistují žádné důkazy o výrazném zbohatnutí, natožpak o podvodu.
Je také potřeba vzít v úvahu fakt, že Musk i Trump mají ve zvyku na sociálních sítích tvrdit věci, které nemají ověřené, a nezřídka se ukáže, že nejsou pravdivé. Musk sám ostatně na zmíněné tiskové konferenci uznal, že některá z jeho tvrzení – například padesát milionů dolarů na kondomy poslané Hamásu nebo financování cesty Bena Stillera na Ukrajinu – se při bližším zkoumání nepotvrdila.
„Některé věci, které říkám, nebudou správné a měly by být uvedeny na pravou míru,“ řekl. „Nikdo není stoprocentně přesný.“
Pravdou zůstává, že vydělávání peněz a politika v USA často jdou ruku v ruce. Ale vše může být v mezích zákona. A na druhou stranu mohou jistě existovat úředníci, kteří si k penězům pomohli nepoctivě, ale nelze to o nich tvrdit minimálně do doby, dokud Ministerstvo vládní efektivity (DOGE) nepředloží jasné důkazy o korupci, což se nestalo.
Přečtěte si, jakými způsoby mohou dle zjištění Forbesu vládní úředníci skončit s větším jměním, než by odpovídalo jejich veřejnému platu. Pokud není uvedeno jinak, všechny údaje o čistém jmění jsou odhady Forbesu.
„Otáčivé dveře“
Dva z nejnovějších demokratických kandidátů na prezidenta se vydali touto cestou: opustili vládu, aby pracovali v soukromém sektoru, kde pravděpodobně využili zkušenosti a kontakty z politiky, a později se vrátili na novou pozici.
Joe Biden až rok po odchodu z funkce viceprezidenta pohodlně přešel do vyšší třídy (jeho čisté jmění v roce 2024 činilo deset milionů dolarů), když v roce 2017 vydělal 11,1 milionu dolarů za knihy a přednášky. A Hillary Clinton (čisté jmění v roce 2015: 45 milionů dolarů) si po boku svého manžela Billa vydělala od roku 2000 (kdy Bill opustil Bílý dům) do roku 2016, kdy se postavila do čela prezidentské kandidátky, přes 240 milionů dolarů z přednášek, psaní knih, poradenství a dalších činností.
Tato strategie byla oblíbená i mezi úředníky z Obamovy éry, kteří se později stali členy Bidenova kabinetu. Bývalá předsedkyně Federálního rezervního systému a pozdější ministryně financí Janet Yellen (čisté jmění v roce 2021: dvacet milionů dolarů) si vydělala přes sedm milionů dolarů na přednáškách. Ministr zahraničí Antony Blinken (čisté jmění v roce 2021: deset milionů dolarů) založil firmu WestExec Advisors, kterou si najímali klienti jako Uber, FedEx a Blackstone.
Bývalá guvernérka Michiganu a pozdější ministryně energetiky Jennifer Granholm (čisté jmění v roce 2021: osm milionů dolarů) a generál, později ministr obrany Lloyd Austin (čisté jmění v roce 2021: sedm milionů dolarů) vstoupili do správních rad soukromých korporací, zatímco ministr vnitřní bezpečnosti Alejandro Mayorkas (čisté jmění v roce 2021: osm milionů dolarů) začal pracovat pro lukrativní soukromou právní firmu.
Otáčivé dveře samozřejmě nevyužívají jen demokraté, ale i republikáni a konkrétně i Trumpovi spolupracovníci. Druhý ministr spravedlnosti v Trumpově administrativě, Bill Barr (čisté jmění v roce 2019: čtyřicet milionů dolarů), strávil většinu času mezi administrativami George H. W. Bushe a Donalda Trumpa ve společnosti Verizon, kde působil jako hlavní právní poradce a výkonný viceprezident. Při odchodu v roce 2008 si odnesl odchodné ve výši sedmnáct milionů dolarů plus 10,4 milionu dolarů jako odstupné.
Podobně například Alex Azar (čisté jmění v roce 2019: patnáct milionů dolarů) strávil deset let u farmaceutického giganta Eli Lilly mezi svým působením v administrativě George W. Bushe a funkcí ministra zdravotnictví v Trumpově vládě.
Bohatý partner
Bývalá viceprezidentka Kamala Harris (čisté jmění v roce 2024: osm milionů dolarů) měla solidní právnickou kariéru ve veřejném sektoru, ale její finanční situace se ještě zlepšila, když se jako tehdejší kalifornská generální prokurátorka provdala za právníka Douga Emhoffa.
V době, kdy v roce 2019 kandidovala na prezidentku, Emhoff vydělával přes jeden milion dolarů ročně. Poté, co Harris nastoupila do funkce viceprezidentky, Emhoff začal vyučovat právo, ale současně vyrostla hodnota domu manželů v Los Angeles – původně Emhoffova. V lednu se vrátil jako partner do korporátní právní firmy, zatímco Harris údajně zvažuje knižní smlouvu.
Předseda Nejvyššího soudu John Roberts a jeho manželka Jane, oba vysoce postavení právníci, měli podle finančních přiznání v roce 2005, kdy ho George W. Bush nominoval do nejvyššího soudu, majetek ve výši asi pět milionů dolarů. Dnes Forbes odhaduje jejich čisté jmění na 25 milionů dolarů.
I když Robertsovi při přechodu z privátní praxe do veřejného sektoru výrazně klesl plat, Jane nadále vydělávala velké částky jako právní headhunterka. Například podle dokumentů uniklých do Business Insider si mezi lety 2007 a 2014 vydělala na provizích přibližně 10,3 milionu dolarů.
Dědictví
Nejstarší způsob, jak zbohatnout, je mít bohaté příbuzné. Stačí se zeptat Merricka Garlanda, dlouholetého federálního soudce a ministra spravedlnosti v Bidenově administrativě, jehož čisté jmění bylo v roce 2021 odhadováno na dvacet milionů dolarů.
Jeho právnická kariéra mu samozřejmě vynesla spoustu peněz, ale jeho finanční přiznání z roku 1995 ukazuje, že měl devět set tisíc dolarů v trustech od příbuzných a další miliony v investicích vlastněných jím a jeho ženou. Toto jmění v průběhu let narůstalo, protože rodiče jeho manželky na něj nadále převáděli majetek, včetně nemovitostí v New Yorku a Connecticutu, ze kterých Garlandovi pobírali nájemné.
Dcera taiwanských imigrantů, kteří založili úspěšnou námořní společnost, Elaine Chao, tehdejší ministryně práce v administrativě George W. Bushe, dostala po smrti své matky v roce 2007 od rodičů odhadem devět milionů dolarů. Toto dědictví, doplněné její následnou prací v soukromém sektoru, značně vzrostlo, když ji Trump vybral za svou první ministryni dopravy.
Forbes odhadl její jmění, které sdílí s manželem, bývalým vůdcem republikánské senátní menšiny a současným senátorem za Kentucky Mitchem McConnellem, v roce 2019 na dvacet milionů dolarů. Chao, jejíž manžel byl jediným republikánským senátorem, který nehlasoval pro Roberta F. Kennedyho Jr. a Tulsi Gabbard do nového Trumpova kabinetu, odstoupila z miliardářova prvního kabinetu po útoku na Kapitol 6. ledna.
Mezi další politiky, kteří výrazně těžili z dědictví, patří Dean Phillips (čisté jmění v roce 2024: padesát milionů dolarů), bývalý minnesotský kongresman a dědic pivovaru, který v roce 2024 vyzval Joea Bidena v boji o demokratickou nominaci, a soudce Nejvyššího soudu Samuel Alito (čisté jmění v roce 2024: deset milionů dolarů), jehož majetek vzrostl po smrti jeho tchána v roce 2012 a jeho matky v roce 2013.
Být bohatý předem
Výhodou tohoto přístupu je, že na kampaň můžete použít vlastní peníze. Zeptejte se miliardářů Mika Bloomberga, mediálního a finančního magnáta, který se stal starostou New Yorku a později kandidoval na prezidenta, nebo třeba Toma Steyera, investora do hedgeových fondů, který v roce 2020 také kandidoval na prezidenta.
Také Donald Trump (který toho také hodně zdědil, abychom byli spravedliví) vybudoval své realitní a brandové impérium ještě předtím, než kandidoval na prezidenta, a do svých kabinetů si vybral spoustu již bohatých podnikatelů.
Howard Lutnick, Trumpův současný kandidát na post ministra obchodu, obnovil – poté, co útoky z 11. září zničily jeho newyorské kanceláře a zabily 658 jeho zaměstnanců – firmu Cantor Fitzgerald poskytující finanční služby a dnes má majetek více než 1,5 miliardy dolarů.
Wilbur Ross, Trumpův ministr obchodu během jeho prvního funkčního období, měl v roce 2019 majetek šest set milionů dolarů, převážně díky soukromým akciím. A než ho Forbes odhalil, tvrdil, že je ještě mnohem bohatší.
Biden si do svého kabinetu vybral méně bohatých lidí, ale jeho ministryně obchodu Gina Raimondo (čisté jmění v roce 2021: deset milionů dolarů) byla předtím, než se stala ministryní financí a poté guvernérkou Rhode Islandu, podnikatelkou v oblasti rizikového kapitálu.
Někdo by mohl namítnout, že Musk vyloženě mluví o penězích, které úředníci získali až během své funkce, ale vydělávání peněz před nástupem do státní správy může také výrazně přispět k růstu portfolia úředníka během jeho působení ve funkci.
Například soudce Nejvyššího soudu Neil Gorsuch měl v roce 2005, kdy byl poprvé potvrzen jako soudce obvodního soudu, podle tehdy podaných přiznání majetek ve výši 3,1 milionu dolarů. Od té doby jeho jmění vzrostlo na odhadovaných osm milionů dolarů díky odloženým odměnám ze soukromé praxe, růstu investic a psaní knih.
Massachusettská senátorka Elizabeth Warren (čisté jmění v roce 2019: dvanáct milionů dolarů) také mohla sledovat, jak její majetek po nástupu do funkce roste, částečně díky investicím a částečně díky realitnímu boomu v Cambridge ve státě Massachusetts, který zvýšil hodnotu jejího domu ze 450 000 dolarů v roce 1995 na přibližně tři miliony dolarů v roce 2019.
