O víkendu se v Miami plnily sny. Davidu Beckhamovi i dvěma miliardářům, bratrům Jorgemu a Josému Masovým. Trojici, která vlastní fotbalový tým Inter Miami. Ten sen by se ale nestal skutečností bez Lionela Messiho.
Už bylo téměř rozhodnuto. Ve finále Major League Soccer (MLS) v Miami běžela šestá minuta nastavení. Jordi Alba poslal vysoký míč na Lionela Messiho, který si ho mazácky nechal spadnout na prsa, aby ho okamžitě poslal ke sprintujícímu Tadeovi Allendeovi.
Rána, gól a vítězství pro Inter Miami, které pro Messiho a jeho tým znamenalo i trofej pro nejlepší tým MLS. Když ji slavný Argentinec zvedl nad hlavu, jako by v rukou držel i ligu samotnou.
Nic z toho by se ale nestalo, kdyby do MLS v roce 2007 nepřišel David Beckham, který z Realu Madrid přestoupil do Los Angeles Galaxy, kde podepsal kontrakt na pět let.
Už tehdy se začala MLS proměňovat, měl to být jeho hvězdný prach, od něhož si šéfové nijak zvlášť respektované fotbalové ligy slibovali, že přitáhne zájem fanoušků a sponzorů. To se i díky dvěma titulům pro Los Angeles povedlo, ale proti „efektu Messi“ šlo pořád jen o slabý odvar.
Beckham věděl, že v Galaxy ho čekají poslední roky aktivního hraní. A tak si do smlouvy vymínil, že po konci kariéry bude moct založit vlastní tým. Navíc s tím, že za licenci bude muset platit výrazně nižší cenu, než bylo obvyklé.
Konkrétně pětadvacet milionů dolarů, tedy asi 522 milionů korun (pro srovnání: Nashville, jenž do MLS vstoupil ve stejnou dobu, za licenci zaplatil údajně 150 milionů dolarů, asi 3,13 miliardy korun).
K naplnění plánu si Beckham už v roce 2018 vybral Floridu, konkrétně Miami. A jako dva partnery s lepším finančním krytím kubánsko-amerického podnikatele Jorge Mase a jeho bratra Josého.
Ostrý start nového týmu v roce 2020 nebyl nijak skvělý. Komplikoval ho covid a ani výsledky nebyly takové, jaké si majitelé představovali. V roce 2020 Inter Miami skončil v tabulce na devatenácté příčce. O rok později na dvacáté.
Následovalo sice dvanácté místo, ale v polovině sezony 2023 bratři Masovi sledovali, jak se jejich tým v hodnotě šest set milionů dolarů, tedy asi 125 milionů korun, s nijak zářnou podporou fanoušků potácí na poslední příčce MLS.
Sledoval to i David Beckham, který už pracoval na dalším geniálním plánu: přitáhnout z Evropy Lionela Messiho. Ten tehdy končil v Paris St. Germain a na stole měl mít i nabídku ze saúdskoarabského al-Hilálu, která mu garantovala 400 milionů dolarů ročně (asi 8,5 miliardy korun).
Osminásobný držitel Zlatého míče pro nejlepšího hráče planety dal ale přednost Spojeným státům a Interu Miami, jemuž se za šedesát milionů dolarů ročně (asi 1,25 miliardy korun) upsal na dva a půl roku. Letos v říjnu pak smlouvu prodloužil až do konce roku 2028.
Možná to na první pohled nedává smysl, ale Messi dobře věděl, že americký trh slibuje víc než jen klubovou gáži. Když v červnu 2023 oznámil svůj přechod do MLS, jeho dres se stal tak populárním, že výrobce Adidas měl problém uspokojit poptávku.
Další miliony Messimu na účet proudí například od společnosti Apple, která má výhradní práva na streamování zápasů MLS. Ve výsledku je podle žebříčku Forbesu pátým nejlépe placeným sportovcem světa s ročním příjmem odhadovaným na 135 milionů dolarů (asi 2,8 miliardy korun).
Messiho umění, doplněné dalšími bývalými spoluhráči především z Barcelony, se Miami začalo vyplácet téměř okamžitě. Ten samý rok Inter Miami vyhrál Ligový pohár, loni pak nasbírali sedmdesát čtyři bodů oproti čtyřiatřiceti v předchozím roce a jednoznačně vyhráli základní část ligy.
V play-off růžovou armádu z Floridy ještě zastavila Atlanta, ale letos už se to nikomu nepodařilo.
Messi byl jednoznačně hlavní hvězdou. V osmadvaceti zápasech základní části si připsal devětadvacet branek a devatenáct asistencí a podobně jednoznačně kormidloval svůj tým i v zápasech play-off. V šesti zápasech si připsal šest gólů a devět asistencí.
Samozřejmě, nešlo by to bez týmu, který se z velké části poskládal z jeho hvězdných bývalých spoluhráčů z Evropy. Faktem ale je, že nebýt Messiho, nejspíš by na americké trávníky nevyběhli. Například Sergio Busquets a Jordi Alba finálovým zápasem o víkendu ukončili své kariéry.
Příchod Messiho změnil vnímání fotbalu v Severní Americe. Nejvíc to logicky pocítilo Miami, kde žije velká argentinská komunita. Podle odhadů Forbesu je po Los Angeles FC Inter Miami druhým nejhodnotnějším klubem v MLS.
Jeho hodnota se tak pohybuje kolem sumy 1,2 miliardy dolarů (asi pětadvacet miliard korun), což meziročně znamená nárůst o sedmnáct procent. Příjmy klubu se z pětapadesáti milionů (zhruba 1,15 miliardy korun) v roce 2022 dostaly na téměř 200 milionů dolarů (asi 4,2 miliardy korun).
Z aktuální situace ale těží celá liga. Podle BBC se průměrná sledovanost MLS po Messiho příchodu zvýšila přibližně o pětinu a globální streamování se během jeho prvních deseti zápasů zdvojnásobilo. „Messiho efekt“ pak vynesl ligu k rekordní návštěvnosti: za loňskou sezonu na fotbal přišlo přes 11,4 milionu fanoušků.
Kluby také mohly začít zvyšovat ceny vstupenek. V éře před Messim se prodávaly v průměru za padesát dolarů, zatímco dnes se na zápasy Miami pohybují mezi 200 a 250 dolary (mezi čtyřmi a pěti tisíci korunami). I proto například tým Colubus Cres letos na jaře přesunul domácí zápas proti Interu z domácího stadionu v Columbusu s kapacitou dvacet tisíc diváků do 240 kilometrů vzdáleného Clevelandu na stadion, kam se vejde přes šedesát tisíc diváků.
Že bylo vyprodáno, asi není třeba zdůrazňovat.
Právě nový stadion je to, na co se teď v Miami nejvíc těší. První zápas by se ve sportovním chrámu za miliardu dolarů (přes dvacet miliard korun) s kapacitou pětadvacet tisíc míst měl odehrát na začátku dubna. Podle finančního ředitele klubu Xaviho Asensiho by se i díky tomu mohly příjmy klubu v následujících letech dostat ke 250 milionům dolarů ročně (asi 5,2 miliardy korun).
„Bez Davida Beckhama by tu nikdo z nás neseděl. Všechno se nakonec ukázalo jako možné. Neexistují žádná tak globální jména jako David Beckham a Leo Messi – a oba jsou tady spolu. Celkově vzato bych řekl, že je to zázrak. Od majitelů až po všechny, kteří jsou tady v klubu, jsme opravdu požehnáni, že toho můžeme být součástí,“ řekl Asensi.
