Dlouholetý konflikt mezi palestinským radikálním hnutím Hamás a Izraelem v sobotu nevídaným způsobem eskaloval, když ozbrojenci z Pásma Gazy spustili několikahodinové ostřelování izraelských měst a zároveň vtrhli do pohraničních oblastí.
Překvapivý útok si podle dosavadních informací vyžádal desítky mrtvých a stovky zraněných, objevily se také zprávy o únosech Izraelců. Izraelský premiér Benjamim Netanjahu vzkázal občanům, že země je ve válce, zatímco Západ počínání Palestinců odsuzoval.
Izrael podle světových médií čelí nejrozsáhlejšímu útoku za poslední roky a možná za celou dobu od roku 2007, kdy se Hamás chopil moci v Pásmu Gazy. Kolik jeho bojovníků do Židovského státu proniklo, není jasné, ovšem z vyjádření izraelských úřadů vyplývalo, že i po poledni boje u hranic pásma pokračovaly.
Jako první přišly v sobotu ráno informace o masivním raketovém útoku Palestinců, který rovněž v odpoledních hodinách pokračoval. Hamás podle izraelské armády vypálil přes 2000 raket, z nichž některé zasáhly oblasti od regionu města Beerševa na jihu Izraele, přes Aškelon po Tel Aviv a okolí. Izraelští záchranáři po několika hodinách hlásili 22 mrtvých, ministerstvo zdravotnictví dalších více než 500 zraněných.
Mrtví jsou hlášeni také v souvislosti se střety palestinských radikálů s policií a armádou, situace je však velmi nepřehledná. Boje byly hlášeny z několika míst včetně města Sderot nedaleko jihovýchodního konce Pásma Gazy. Izraelská armáda oznámila, že oblast „zaplavují“ jednotky, obyvatelé nicméně i poté médiím hlásili, že pomoc zatím nedorazila.
Bezprecedentní útok přišel v den významného židovského svátku a zároveň téměř přesně padesát let poté, co Izrael napadly syrské a egyptské jednotky při tzv. jomkipurské válce. Bezprostředně mu předcházely týdny zvýšeného napětí na hranici Pásma Gazy a střetů v Izraelci okupovaném Západním břehu Jordánu. Zdá se však, že izraelské tajné služby takto velkou operaci nečekaly.
Vůdce ozbrojeného křídla Hamásu Muhammad Díf v sobotu ráno ofenzívu oznámil s tím, že jde o odplatu za izraelské „znesvěcování“ mešity al-Aksá na chrámově hoře v Jeruzalémě. Prohlásil, že útok „ukončí poslední okupaci na zemi“ a vyzval Araby v Izraeli i sousedních státech, aby se k ní připojili.
Izraelská vláda hovoří o válce, přičemž premiér Netanjahu slíbil občanům, že jeho země válku vyhraje a že Hamás za ni draze zaplatí. Izraelské letectvo ihned podniklo rozsáhlé nálety na Pásmo Gazy, kde podle oficiálního prohlášení zničilo dvacítku objektů Hamásu. Z oblasti jsou rovněž hlášeni mrtví.
Z míst u hranic Pásma Gazy, do kterých vtrhli palestinští ozbrojenci, mezitím postupně přicházely neoficiální informace o drastickém počínání útočníků, ať už v podobě videí nebo výpovědí místních. Objevovaly se záběry prezentované jako snímky těl izraelských vojáků nebo také unesených vojáků i civilistů. Izraelská armáda se k možným únosům v prvních hodinách nevyjádřila, Hamás nicméně tvrdí, že zajal několik vojáků a že unesl některé Izraelce do Pásma Gazy.
„Bezvýhradně odsuzujeme útoky Hamásu. Toto hrozné násilí musí ihned skončit. Terorismus a násilí nic nevyřeší,“ reagoval na vývoj šéf diplomacie Evropské unie Josep Borrell. S podobnými prohlášeními přišli také lídři jednotlivých unijních zemí a bezpečnostní poradce Bílého domu Jake Sullivan.
Útok Hamásu odsoudil i český prezident Petr Pavel a premiér Petr Fiala. Podle české velvyslankyně v Izraeli Veroniky Kuchyňové Šmigolové Češi mezi oběťmi útoku podle dosavadních informací nejsou.
Ruská diplomacie vyzvala podle agentury AFP ke zdrženlivosti, podobně se vyjádřilo také egyptské ministerstvo zahraničí, které varovalo před vážnými důsledky zvýšeného napětí mezi Izraelem a Palestinci.
