Nápřah, odpal a pak kolečko kolem všech met. Baseballový tým New York Yankees na začátku sezony dorovnal rekord americké Major League Baseball v počtu homerunů za tři zápasy – když jich uhrál hned patnáct. Zásluhu na tom má netradiční podoba pálek, s nimiž newyorští hráči nově hrají.
Yankees totiž vsadili na pálku připomínající tvarem torpédo. Zatímco ta klasická se od rukojeti postupně rozšiřuje, torpédová je nejširší ještě před koncem a pak se zase zužuje.
„Jde jen o to, aby pálka byla co nejtěžší a nejtlustší v oblasti, kterou se snažíte baseballový míček trefit,“ řekl serveru The Athletic Aaron Leanhard, někdejší profesor na Michiganské univerzitě a dnes už bývalý analytik Yankees.
Právě on stojí za inovací pálek, které se v týmu nyní vyrábějí hráčům na míru na základně dat získaných ze hry. „Zlomovým momentem bylo, když hráči ukázali, kde trefují míček, a uvědomili si, že to není tou nejtlustší částí pálky,“ popsal Leanhard chvíli, kdy se tým rozhodl, že se vydá netradiční cestou.
A zatím se mu to vyplácí. Ze zmíněných patnácti homerunů je devět dílem hráčů, kteří právě nové pálky používají. V sobotním zápase proti Milwaukee Brewers, který Yankees vyhráli 20:9, trefili hráči devět homerunů, a vyrovnali tak klubový rekord.
A byť část fanoušků soupeřících týmů po působivém rozjedu New York Yankees doufala, že vedení ligy novinku zakáže, nejspíš k tomu nedojde. Torpédová pálka totiž splňuje pravidla soutěže. V nich stojí, že pálka musí být jeden kus dřeva vytvarovaný do hladké, kulaté tyče o průměru nejvýše 2,61 palce v nejtlustší části a délce nejvýše 42 palců. Kde se má nejširší část nacházet, regulace neřeší.
„Může to být bodem zvratu,“ hodnotí situaci Brandon Lockridge, hráč týmu San Diego Padres, v jehož okolí je prý hned několik hráčů, kteří se po nové pálce shánějí. A podobně mluví i například hráč Los Angeles Angels Nicky Lopez: „Určitě to nebude jen záležitost Yankees. Myslím, že to uvidíme u vícero lidí.“
Torpédové pálky ostatně nevytáhli v úvodu sezony jen Yankees, byť ti tím vzbudili největší rozruch. Po „torpédu“ jednou sáhl i pálkař Tampy Bay Junior Caminero v zápase s Coloradem. A několik dalších hráčů si pak novinku ozkoušelo v přípravných zápasech. Že s novou pálkou jeho tým trénuje, přiznal například i generální manažer Bostonu Alex Cora.
