Někdejší americká startupová hvězda Charlie Javice byla v pátek federálním soudem v New Yorku shledána vinnou z podvodu. Mladou podnikatelku zažalovala velká americká banka JPMorgan Chase poté, co v roce 2021 koupila za 175 milionů dolarů (více než čtyři miliardy korun) její startup Frank, zaměřený na finanční pomoc studentům. Tato cena však neodpovídala reálné hodnotě podniku, protože Javice lhala bance o počtu svých zákazníků.
Dnes dvaatřicetiletá Javice podle obžaloby uměle výrazně navýšila počet zákazníků svého startupu. Kdysi nadějná podnikatelka, která byla dokonce před šesti lety zařazena do žebříčku amerického Forbesu 30 pod 30, zároveň čelí i civilní žalobě ze strany JPMorgan.
Charlie Javice, která všechna obvinění z podvodu popírá, nyní podle stanice NBC News hrozí až třicet let vězení. Banka po ní navíc požaduje finanční odškodnění.
Společnost Frank usnadňovala univerzitním studentům v USA získání finanční podpory. Javice, která vyrůstala v bohaté čtvrti v New Yorku a vystudovala obchodní školu Wharton při Pensylvánské univerzitě za pouhé tři roky, firmu propagovala jako „Amazon pro vysokoškolské vzdělávání“.
Patrick Vovor, technický ředitel startupu, však během procesu dosvědčil, že ho Javice požádala, aby vytvořil falešná data, která měla vzbuzovat dojem, že má společnost až čtyři miliony uživatelů, zatímco ve skutečnosti jich měla pouze kolem tří set tisíc. Vovor u soudu uvedl, že tuto žádost odmítl, protože JPMorgan trvala na ověření počtu zákazníků.
Není to poprvé, co se startup Frank dostal do střetu se zákonem. Americké ministerstvo školství už v roce 2017 obvinilo firmu z klamání zákazníků tím, že startup vzbuzoval dojem, že je napojen na federální vládu.
Výsledkem bylo urovnání v roce 2018, kdy Frank musel změnit svou webovou adresu a jasně informovat zákazníky, že se nejedná o vládní instituci. Javice později tvrdila, že Frank pomohl „více než pěti milionům studentů na více než šesti tisících univerzit“.
Když se JPMorgan, která startup odkoupila v roce 2021, pokusila kontaktovat některé z údajných milionů uživatelů, brzy odhalila rozsah falešných údajů a v roce 2022 Javice zažalovala. Ministerstvo spravedlnosti USA zahájilo vlastní žalobu proti Javice o čtyři měsíce později a obvinilo ji z bankovního a elektronického podvodu.
Podnikatelka byla zatčena již v roce 2023, následně ji však úřady propustily na kauci ve výši dvou milionů dolarů. Od té doby byla vyšetřována na svobodě.
Americká média případ srovnávají s kauzou jiné podnikatelky Elizabeth Holmes, zakladatelky a ředitelky zdravotnicko-technologického startupu Theranos. Američanka Holmes byla v listopadu roku 2022 odsouzena za klamání investorů, zákazníků i pacientů firmy k jedenácti letům a třem měsícům za mřížemi.
