Jeff Huber se roky živil vývojem softwaru ve společnosti Google, kde pracoval na zdokonalování map a reklam. Teď ale stojí v čele startupu, který pro svou činnost získal už 100 milionů dolarů. A jeho cílem je vyvinout krevní testy, které dokážou rozpoznat rakovinu v počátečním stadiu. Tedy v době, kdy je ještě dobře léčitelná.
Důvod Huberova profesního obratu byl velmi osobní. Loni v listopadu mu totiž zemřela žena na rakovinu tlustého střeva a on zůstal sám se dvěma dětmi ve věku 12 a 14 let. „To je ten hlavní důvod, proč jsem se rozhodl tu práci vzít,“ říká Huber. O biologii se začal zajímat ještě předtím, než jeho manželka vážně onemocněla, protože mu to přišlo smysluplnější než trávit čas a energii nad vývojem nového systému pro populární vyhledávač. Cítil, že věda o živých organismech prochází velkou změnou, která by se dala přirovnat k přechodu analogového vysílání na digitální, a proto se přidal ke skupině výzkumníků jménem Illumina, kteří se zabývají čtením genetických informací.
Čtěte také: Krevní test, co pozná jakoukoli rakovinu v zárodku? Vsadil si na něj Bezos i Gates
Právě v té době zjistili jeho šestačtyřicetileté manželce rakovinu. Nikdo si to nedokázal vysvětlit, protože Laura byla celý život zdravá, plná energie a ani genetické předpoklady pro nemoc neexistovaly. Doktoři si zpočátku mysleli, že prochází menopauzou, ale podrobná vyšetření objevila ve střevě nádor. I díky relativně malé velikosti tumoru vypadaly prognózy ohledně uzdravení slibně, jenže lékaři našli metastáze i v játrech, břichu, na prsou a krku. A žádná léčba už nezabrala.
Zatímco si rodina procházela těžkým obdobím, Huber společně s týmem vědců z Illuminy intenzivně pracoval na tom, jak odhalit smrtelnou nemoc v jejím počátečním stadiu. Přišli na to, že rakovinové buňky do krve uvolňují DNA, a když budou genetický řetězec zkoumat znovu a znovu, tak je šance, že se v něm nakonec podaří rakovinotvorné buňky rozpoznat. Tento způsob testování je sice náročný a zdlouhavý, ale podstatná je myšlenka, že byste se pouhým krevním rozborem dozvěděli, jestli jste zdraví nebo trpíte rakovinou.
Jeff Huber
Na projekt už se podařilo sehnat 100 milionu dolarů od zakládající společnosti a dalších partnerů, jako jsou Sutter Hill Ventures, ARCH Ventures, Bezos Expeditions nebo Bill Gates. „Laura je jedním příběhem z milionu dalších,“ říká Huber a povzdychne si, že kdyby projekt existoval před čtyřmi pěti lety, tak by tu jeho žena mohla ještě být. „Mohla jít na operaci nebo na léčení ještě předtím, než rakovina zmutovala a stala se agresivnější.“
Tým vědců nyní čelí velkým výzvám. Není totiž jasné, že jejich testy budou úspěšné. Co když bude rakovina už v počátečním stadiu agresivní a nepůjde ji léčit ani při včasném odhalení, stejně jako tomu bylo u Laury? Co když budoucí krevní testy odhalí lidem rakovinu a přitom ji mít nebudou? A co když se testováním nepozná, v jakém stadiu nemoci se dotyčný nachází, kde je epicentrum a jak se dá léčit?
Společnost má před sebou navíc i nezbytná vyjednávání s Úřadem pro kontrolu potravin a léčiv, kde musí úředníky přesvědčit, že jejich plány mají smysl. Zatím vše stojí jen na silných slovech výzkumníků „věřte nám“, která nyní opakuje i Huber. „Je před námi ještě hodně práce,“ připouští generální ředitel a dodává, že jestli se podaří tento projekt dotáhnout do konce, tak s ním zachrání spoustu rodin. Proto, aby už nikdo nemusel prožívat to co on, Laura a jejich děti.
