Američané říkají, že kdo si při podnikání párkrát nenabil obličej, nebude nejspíš dobrý byznysmen. Spoluzakladatel coworkingových center WeWork Adam Neumann má zatím za sebou takový pád jeden – zato ale spektakulární.
Je zároveň pravdou, že když se jeho vzdušný zámek pomalu rozplynul a byznys WeWork se začal hroutit těsně před plánovaným uvedením na burzu, oči pro pláč zůstaly jiným. Zatímco hodnota firmy klesla o více než 39 miliard a propouštění zaměstnanci si nestačili podávat dveře, sám Neumann odcházel s 1,7 miliardy dolarů v kapse.
O tři roky později si může vyloženě pískat. Čerstvě shrábnul stovky milionů dolarů od venture kapitálové ikony a proměnil svůj nejnovější startup v další firmu s miliardovou valuací. Šokující úspěch přišel skoro odnikud: na firemním blogu venture kapitálového giganta Andreessen Horowitz (a16z) se v pondělí 15. srpna objevil zdánlivě nevinný post.
Firma přiklepla nejvyšší jednorázovou investici ve své historii startupu Flow, který přitom nemá ani hotový produkt – spustit by jej měla až v příštím roce. Ne každý ale její nadšení sdílí, jak názorně ukázala třeba Kate Brodock, zakladatelka startupové sociální platformy Women 2.0.
„Zakladatel jedné z nejtoxičtějších firem, které svět kdy viděl, inkasuje největší šek v historii Andreessen Horowitz, nechutné,“ píše Brodock.
Flow prozatím funguje v tichém režimu, ale díky čerstvé investici již překročil miliardovou dolarovou valuaci. Neumann se ve startupu již podruhé pouští do vod, kde si předtím pořádně nalokal. Co má po sdílených kancelářích v plánu tentokrát?
Opět skrze automatizaci, sjednocenou úroveň služeb a komunitní vlastnosti chce obrátit naruby pronájem rezidenčních nemovitostí. Andreessen Horowitz do startupu, jehož coming out přijde nejdříve v příštím roce, nalil 350 milionů dolarů. Další detaily k rozložení a způsobu financování nejsou známé.
Hlasy z oboru ale připomínají jednoduché pravidlo: pokud startup dosáhl miliardové valuace před spuštěním svého produktu, jde nejspíš o podvod.
Otázkou není ani tak to, co přivádí Neumanna do stejných vod – nikdy se v nich pohybovat nepřestal. Čím si však vysloužil důvěru patrona venture kapitálového investování v Silicon Valley? A16z obhajuje investici Neumannovým vizionářstvím, ale bude stačit?
Pořád se bavíme o muži, který má za sebou velmi dobře zdokumentovaný seznam přešlapů. Ten sahá od rozhazování investorských peněz za zcela zbytné luxusní věci nijak nesouvisející s byznysem až k podivným finančním praktikám, kdy si od firmy bezúročně půjčoval peníze na nemovitosti, které jí pak za méně altruistických podmínek pronajímal.
Samotný WeWork nakonec dokázal svůj střemhlavý pád nějak ukočírovat, a v roce 2021 se dokonce skrze sloučení s akviziční společností pro speciální účely dostal i na vysněnou burzu. Alespoň velmi ranní investoři tak přece jenom na společnosti neprodělali.
To již však ani náznakem nebyla zásluha Neumanna. Hodnota firmy je dnes také méně než desetinová oproti dobám své největší slávy. Bude se historie opakovat?
