Šestatřicet let strávil v armádě, kde mimo jiné velel jednotkám NATO v Afghánistánu. Po odchodu do výslužby řídil aktivity společnosti Lockheed Martin na Blízkém východě a začátkem letošního roku ho jako velkou posilu nejvyššího managementu získala česká skupina CSG. „Je to působivá evropská obranná skupina se silnými průmyslovými kapacitami a jasnými ambicemi,“ říká čtyřhvězdičkový americký generál ve výslužbě John Nicholson o rostoucím impériu Michala Strnada, v němž nově působí jako nezávislý neexekutivní člen představenstva.
Sám se popisuje jako celoživotní člen globální vojenské a bezpečnostní komunity. Zní to všelijak. Hlavně tedy poněkud zdrženlivě.
Vždyť devětašedesátiletý generál John Nicholson sloužil u výsadkářů i u elitní pěchoty amerických Rangers. Byl nejdéle působícím velitelem sil NATO v Afghánistánu, zastával řadu dalších velitelských funkcí v rámci NATO i armády USA, působil v nejvyšších štábech, účastnil se konfliktů od Grenady po zmíněný Afghánistán a vysloužil si slušnou sbírku vyznamenání.
I jeho následná kariéra je mimořádná. Zůstal aktivní v oblasti obrany a bezpečnosti na poradenských či manažerských pozicích. Přednáší na univerzitách, vystupuje na konferencích, do roku 2022 byl také prezidentem nadace PenFed podporující vojenské hrdiny.
Od prosince 2021 pak jako generální ředitel společnosti Lockheed Martin pro Blízký východ dohlížel na strategické operace amerického kolosu v devíti zemích v regionu.
Od začátku letošního roku jeho zkušenosti využívá skupina CSG Michala Strnada, která ho v souvislosti se vstupem na burzu v Amsterodamu představila jako neexekutivního člena představenstva.
„Mnoho lekcí z vojenského leadershipu se dá přímo přenést do soukromého sektoru – zejména v obranném průmyslu. Strategické myšlení, budování silných týmů, porozumění komplexnímu operačnímu prostředí a především odpovědnost za lidi, kteří jsou závislí na výsledcích vašich rozhodnutí,“ nachází souvislost mezi armádní a manažerskou částí své kariéry.
„V obranném průmyslu to, co vyrábíte, nakonec podporuje vojáky, záchranáře i spojenecké země. Tento důraz na poslání je klíčový,“ říká muž, kterému už kdysi na West Pointu začali přezdívat „Mick“.
Po odchodu z aktivní služby se angažujete v obranném průmyslu. Co vás k tomuto kroku motivovalo a co jste chtěl přenést ze své vojenské zkušenosti do byznysu?
Motivace byla jednoduchá: chtěl jsem nadále přispívat bezpečnostní komunitě. Obranné společnosti hrají zásadní roli při podpoře NATO a spojeneckých zemí. Věřím, že mé zkušenosti mohou pomoci propojit operační realitu s průmyslovou strategií. Záleží mi také na tom, aby lidé ve službě měli vybavení, kterému mohou skutečně důvěřovat.
Co vás lákalo na CSG a proč jste se rozhodl přijmout novou roli právě v tomto okamžiku?
CSG je působivá evropská obranná skupina se silnými průmyslovými kapacitami a jasnými ambicemi. Zaujalo mě zejména to, jak společnost přijímá moderní technologie a inovace. Přijmout tuto roli právě nyní – v době, kdy CSG vstupuje do nové kapitoly jako veřejně obchodovaná společnost – jsem vnímal jako příležitost přispět k něčemu rostoucímu, dynamickému a strategicky významnému.
Jak byste popsal svou roli v představenstvu CSG a jaké pohledy či zkušenosti chcete přinést do strategického směřování skupiny?
Je to vlastně poprvé, kdy působím konkrétně jako neexekutivní člen představenstva, takže se v této roli postupně učím. Můj přínos bude vycházet ze strategického a operačního pohledu: porozumění potřebám NATO, bezpečnostním trendům, nově vznikajícím technologiím a významu odolnosti a důvěryhodných dodavatelských řetězců. Doufám, že budu moci podpořit vedení CSG zkušenostmi získanými během desetiletí spojenecké spolupráce.
Máte zkušenosti z největších obranných společností na světě. Může s nimi CSG soutěžit, nebo by s nimi měla spíše spolupracovat?
Nejde jen o konkurenci – jde také o partnerství. Určitě existuje značný prostor pro spolupráci mezi evropskými obrannými společnostmi a americkými průmyslovými partnery. Zkušenosti a schopnosti obranných výrobců jsou v současném úsilí o zvýšení výrobních kapacit napříč Aliancí mimořádně důležité.
Dnes je nedostatek průmyslových kapacit – dokonce i u základních vojenských komodit, jako je například velkorážová munice – výzvou nejen v Evropě, ale i ve Spojených státech. Proto je spolupráce napříč transatlantickým obranným ekosystémem zásadní.
Zároveň však společnosti jako CSG mohou v určitých oblastech bezpochyby konkurovat. CSG má skutečné výhody v agilnosti, regionální expertize a hlubokých průmyslových kořenech v Evropě.
Jak hodnotíte potenciál CSG – jako průmyslové skupiny a nyní i jako veřejně obchodované společnosti?
Co mě zaujalo, je kombinace průmyslové schopnosti, inovací a oddanosti poslání. CSG není jen o managementu nebo strategii na nejvyšší úrovni. Síla společnosti spočívá stejně tak v lidech přímo ve výrobě – v pracovnících, kteří zajišťují, že je vybavení spolehlivé. Jejich práce může rozhodovat o životě a smrti vojáků a pracovníků záchranných složek.
Vidím zde silný dlouhodobý potenciál. Poptávka po obranné výrobě a modernizaci roste napříč NATO i mimo něj. CSG má průmyslový základ, mezinárodní působnost i technologické zaměření, aby mohla hrát významnou roli. Vstup na burzu přináší nové odpovědnosti, ale také příležitosti k růstu a vyšší transparentnosti.
Jak vnímáte současný vývoj vztahů mezi Spojenými státy a ostatními členy NATO a co to znamená pro obranný průmysl obecně a pro společnosti jako CSG konkrétně?
Transatlantické vztahy zůstávají zásadní, ale nacházíme se v období politické nejistoty. Nevítám kroky, které narušují soudržnost NATO. Zároveň je fér uznat, že tlak ze strany USA povzbudil evropské spojence ke zvýšení obranných výdajů.
Je také důležité si připomenout, že američtí vojáci se silně identifikují jako součást širší komunity NATO. Vnímají NATO jako klíčový pilíř sdílené bezpečnosti jak pro Evropu, tak pro Spojené státy. Pro obranný průmysl to znamená, že Evropa musí pokračovat v budování silnějších schopností a kapacit při zachování úzké spolupráce se spojenci.
Jakou roli by měli evropští výrobci sehrát při posilování schopností NATO?
Evropští výrobci jsou naprosto klíčoví. Síla NATO závisí na důvěryhodné průmyslové kapacitě a bezpečných dodávkách. Evropa musí být schopna vyrábět, udržovat a dlouhodobě zabezpečovat klíčové systémy doma a zároveň zůstat interoperabilní se spojenci. Společnosti jako CSG přímo přispívají k odolnosti a odstrašení.
Spolupracoval jste s lídry vlád, armád i průmyslu. Jak byste popsal spolupráci s Michalem Strnadem?
Michal Strnad je silný a prozíravý lídr. Z vojenské kariéry vím, že právě silné vedení často představuje skutečný rozdíl oproti konkurenci. Silný lídr tvrdě pracuje, přebírá odpovědnost a nebojí se dělat obtížná rozhodnutí. Takové vedení je v CSG jasně viditelné. Michal rozumí jak strategickému prostředí, tak významu průmyslové excelence, a oceňuji jeho závazek k inovacím, růstu a odpovědnosti v obranném sektoru.
