Po podpisu tučné smlouvy na talkshow se Spotify a Netflixem má bývalý wellness guru, dnes mediální magnát, velké byznysové plány – a zálusk na Hollywood. „Už nejsem mnich,“ říká.
Když se Jay Shetty rozhodl posunout svůj podcast na další úroveň, usoudil, že si zaslouží i lepší studio. Ještě než tento měsíc na Netflixu odstartovala nová éra jeho sedm let starého pořadu On Purpose, nechal osmatřicetiletý guru osobního rozvoje prostor předělat za zhruba půl milionu dolarů. Pečlivě vybíral barvy i originální umělecká díla – včetně skleněné tabule polepené bublinkovou fólií –, aby v hostech vyvolal pocit zranitelnosti a křehkosti, jaký od nich při natáčení očekává.
Rozlehlé sídlo v Hollywood Hills, které Shetty obývá a jehož hodnota se odhaduje na osm milionů dolarů, má s hinduistickými principy skromnosti a odosobnění, jež kdysi jako mnich praktikoval a dodnes doporučuje ostatním, pramálo společného.
Pro hvězdu nejžhavější kategorie současných médií – která nedávno podepsala se Spotify a Netflixem smlouvu v souhrnné hodnotě sto milionů dolarů na příští tři roky – ale takové studio i bydliště sedí jako ulité.
„No, já už prostě nejsem mnich,“ říká Shetty pro Forbes. „Dnes se považuju za podnikatele a lídra v tomhle oboru, a to mi dává možnost využívat peníze jako nástroj, jak dělat na světě dobro a vytvářet dopad tím způsobem, který jsme si zvolili.“
Ke špičkovým podcasterům, jako je Shetty, navíc ještě nikdy neteklo tolik peněz. Vstup videoplatforem typu Netflix, Hulu nebo Tubi na už pořádně rozjetý trh audio distributorů (mezi něž patří Spotify, SiriusXM nebo Amazon) vytáhl honoráře do výšin, jaké byly dřív vyhrazené filmovým hvězdám.
Za posledních dvanáct měsíců si Shetty na předchozí smlouvě o distribuci podcastu a prodeji reklamy s iHeart Media vydělal odhadem 21 milionů dolarů (ještě před zdaněním a odečtením provizí agentům a manažerům) – a z nové smlouvy má být příjem ještě podstatně vyšší.
Tyto výdělky pak investuje do rostoucího portfolia firem – peníze vložil do texaské společnosti Function Health, která se zabývá krevními testy, a založil vlastní značku perlivého čaje Juni. Kromě toho vlastní produkční společnost Perfect Strangers, která stojí za podcastem Friends Keep Secrets a má rozjednanou i hrstku televizních projektů. Cílem je podle Shettyho vybudovat „vědomé impérium“ obsahu a produktů podporujících fyzické i duševní zdraví.
„Smysl podobného partnerství je v tom, že vylepšíme, co tvoříme, uděláme to ještě lepší, ve větším měřítku, a rozšíříme se i do dalších oblastí,“ říká. „Je to strašně vzrušující – a taky pěkně děsivé.“
Shetty by si podle vlastních slov takovou pozici dřív nedokázal představit. A to v roce 2013, kdy opustil život mnicha, ani o tři roky později, kdy začal na Instagramu a YouTube sdílet krátká videa plná motivačních rad.
První okruh fanoušků si vybudoval díky pronikavě modrým očím (někteří tvrdí, že nosí barevné kontaktní čočky), kultivovanému britskému přízvuku (vyrůstal v severním Londýně) a nádechu východní spirituality – srovnání s Deepakem Choprou bývají sice často rasově podbarvená, přesto mu ale pomáhala a pomáhají.
V roce 2019 svou nabídku rozšířil o podcast On Purpose – zpočátku šlo o provoz na doslova hubený rozpočet, epizody natáčel přímo ve své ložnici, z níž musel odklidit nábytek, aby se tam vešly pronajaté kamery a osvětlení. „Nic z toho jsme nevlastnili,“ vzpomíná. „V místnosti byl jeden kameraman, který obsluhoval všechny tři kamery.“
Pořad zaznamenal první velký úspěch na podzim téhož roku, kdy se mu podařilo přivést jako hosta Kobeho Bryanta – šlo o jeden z posledních delších rozhovorů, které basketbalová legenda před svou smrtí poskytla. Pak přišly pandemické lockdowny, které vyvolaly obrovský nárůst spotřeby digitálního obsahu – a stejně tak volně se šířící úzkost –, na čemž byl Shetty připravený vydělat lépe než kdokoli jiný.
Jeho průlom vyvrcholil na podzim roku 2020 vydáním knihy Mysli jako mnich (v originále Think Like a Monk), která se vyhoupla na první místo žebříčku bestsellerů The New York Times a celosvětově se jí prodalo přes dva miliony výtisků – mezinárodní základna fanoušků se pak stala jedním z hlavních trumfů podcastu On Purpose.
V následujících letech se pořad stal spolehlivým místem pro komorní rozhovory s hollywoodskou smetánkou včetně Oprah Winfrey, Willa Smithe nebo Jennifer Lopez, což mu v roce 2023 vyneslo lukrativní smlouvu s iHeart.
Shetty patří mezi tvůrce, kteří dokázali, že seberozvoj je v podcastovém světě nesmírně výnosný žánr – vedle něj se v této lize pohybuje třeba motivační řečnice Mel Robbins nebo neurovědec Andrew Huberman, kteří podle odhadů Forbesu za poslední rok vydělali na svých pořadech 35, respektive 18 milionů dolarů.
Posluchači těmto expertům na osobní růst hluboce věří a značky ze zdravotního a wellness segmentu (mezi nimi AG1 nebo BetterHelp) platí miliony za to, aby se na této důvěře mohly svézt a prodávat skrze ně své produkty a služby. Mezi Shettyho partnerské značky patří meditační aplikace Calm nebo výrobci doplňků stravy BIOptimizers a IM8.
„Existuje spousta značek a inzerentů, kteří chtějí nabízet služby lidem toužícím zlepšit si život,“ říká Jordan Newman, šéf obsahových partnerství ve Spotify. „A podcasty, jako je ten Jayův, jsou pro ně skvělým místem, kam investovat své reklamní rozpočty.“
Guru, nebo obchodník?
Tenká hranice mezi guruem a obchodníkem nicméně vede řadu lidí k nedůvěře vůči celému odvětví seberozvoje i jeho hvězdám – zvlášť poté, co investigativní texty magazínu New York o Hubermanovi a deníku The Guardian o Shettym odhalily případy zneužití této důvěry.
U Hubermana šlo o vztahy s několika ženami současně, u Shettyho o obvinění z plagiátorství a přehánění, pokud jde o dobu strávenou jako mnich i o kvalifikaci stojící za jeho certifikačními kurzy za sedm tisíc dolarů. (Shetty jakékoli pochybení popřel a své jednání hájil.)
Tahle kritika ale Shettyho tržní hodnotě příliš neublížila. Když vypršela smlouva s iHeart, o licenci k jeho pořadu se ucházely hned čtyři velké mediální společnosti, každá s nabídkou v hodnotě sto milionů dolarů a více. Shetty nakonec zvolil možná nejriskantnější variantu – opustil YouTube, největší podcastovou platformu na světě, a přesunul video epizody za placenou bránu Netflixu (byť jeho produkty budou dostupné i v aplikaci Spotify).
Nabídka, co se neodmítá
Kromě opravdu vysokého šeku Netflix láká i příslibem, že Shettyho pořad zviditelní před globálním publikem a bude do jeho hostovského křesla posílat hvězdy vlastních filmů a seriálů – strategie, která se příliš neliší od klasických talkshow pozdního večerního vysílání amerických televizí.
Hned první epizoda na Netflixu tak měla za hosta jednu z největších hvězd streamovací služby, herečku ze seriálu Stranger Things Millie Bobby Brown.
„Mají mně umět přivést ty nejlepší a nejzajímavější hosty a působí napříč hudbou, sportem i filmem a televizí,“ říká Shetty. „Být u Netflixu v centru dění kulturního světa je nesmírně vzrušující okamžik a příležitost, které jsem nemohl říct ne.“
Smlouva s Netflixem navíc Shettyho posouvá blíž k jeho zjevným hollywoodským ambicím. V únoru založil produkční společnost, která má u Netflixu už rozjednanou hrstku scenáristických i nescenáristických televizních projektů, mimo jiné chystanou seznamovací show.
„Když jsme s Jayem začínali jednat, do podcastů jsme tehdy vůbec neinvestovali,“ říká šéfka obsahu Netflixu Bela Bajaria, podle níž byly smlouvy o televizní spolupráci podepsané odděleně od nové podcastové dohody. „Chci spolupracovat s nejtalentovanějšími lidmi na světě, tečka. A on je jedním z nich,“ říká Bajaria.
Je to slibný start, jenže jak dokládá osud několika v poslední době zeštíhlených celebritních produkčních firem, Hollywood je nemilosrdné prostředí. Na rozdíl od podcastingu, kde si tvůrci ponechávají vlastnická práva ke svému obsahu, je produkce pro televizi a film prací na zakázku – kolotočem, který vyžaduje nepřetržitý proud hitů.
Tomu chce Shetty čelit tak, že si drží štíhlý tým – momentálně zaměstnává pouhých osmnáct lidí – a soustředí se vždy jen na hrstku projektů najednou.
Zatím má stoprocentní úspěšnost: podcast Friends Keep Secrets se letos stal hitem, a to jak díky svému stylu natáčení skrytou kamerou, tak díky svým moderátorům – hudebnímu producentovi Bennymu Blancovi, raperovi Daveu Burdovi (známému jako Lil Dicky) a jeho manželce Kristin Batalucco.
Dokud budou podcasty žhavým zbožím a lidé budou dál pouštět On Purpose, Shettyho vliv by měl dál růst. „Chci to dělat tak dlouho, jak své pořady dělali Fallon, Letterman, Oprah nebo Ellen – a klidně i déle,“ říká Shetty o On Purpose. „Děláme to už sedm let. Doufám, že u toho vydržím, dokud mi nebude sedmdesát.“
