Nobelovu cenu za fyziku získal belgický astrofyzik Francis Halzen za objev vysokoenergetických neutrin z vesmíru. K jejich pozorování vytvořil observatoř IceCube v Antarktidě, která podle Královské švédské akademie věd umožňuje zachytit interakce těchto vzácných částic. Dvaaosmdesátiletý Halzen je profesorem fyziky na University of Wisconsin–Madison, kde působí od roku 1972.
IceCube dokončil v roce 2011 mezinárodní tým vedený Halzenem. Observatoř zaznamenává částice přicházející ze vzdáleného vesmíru a pomáhá vědcům zkoumat, kde a jak vznikají neutrina s vysokou energií. „Francis Halzen vedl mezinárodní tým vědců a inženýrů, kteří nám poskytli fantastický nástroj. Jeho vytrvalost a vědecká vize připravily cestu pro nový druh astronomie,“ uvedl šéf Nobelova výboru pro fyziku Mark Pearce.
Halzen se o pozorování neutrin pomocí antarktického ledu snažil už od 80. let. „Je to opravdu zvláštní pocit,“ řekl po oznámení ceny. Podle něj je ocenění zároveň uznáním lidí, kteří se k projektu připojili v jeho začátcích. Halzen také uvedl, že chce z neutrinové astronomie udělat běžnou součást výzkumu a očekává díky ní další objevy.
Vysokoenergetická neutrina jsou elektricky neutrální částice, které téměř nereagují s hmotou. Díky tomu mohou vědcům přinášet informace o velmi vzdálených procesech, například v okolí černých děr. Za Nobelovu cenu získá Halzen spolu s prestiží také diplom, medaili a finanční odměnu dvanáct milionů švédských korun, tedy přibližně 25,9 milionu korun.
