Letošní ročník kanadsko-americké National Hockey League (NHL) míří do svého finiše. Zatímco jedna půlka nejlepších hokejistů světa vybírá dovolenkovou destinaci, ta druhá se připravuje na tuhou bitvu o Stanley Cup. Kdo z Čechů ho letos může zvednout nad hlavu a kdo se po skončení play-off se soutěží možná rozloučí?
Z 32 týmů zbylo jen šestnáct. V mnohdy neúprosných bojích o nejstarší sportovní trofej Severní Ameriky může o postupu či nepostupu rozhodnout sebemenší detail. A jak už to ve vrcholovém sportu bývá, nehraje se jen o slávu, ale také o velké peníze.
To platí zejména pro hráče, kteří v základní části zas tolik nezářili a nyní mají možná poslední šanci přesvědčit trenéry i skauty o svých kvalitách. Otázce budoucího angažmá se po skončení play-off nevyhne ani několik Čechů, jejichž týmy se do vyřazovací fáze dostaly.
Naproti tomu David Pastrňák ani Martin Nečas podobné problémy aktuálně řešit nemusejí, a tak budou české superhvězdy usilovat především o to, aby bylo jejich jméno vyryto na přibližně patnáctikilogramovém poháru o pěti prstencích.
Pojďme se podívat na všech dvanáct českých legionářů, kteří se vydávají vstříc zisku nejslavnější hokejové trofeje světa, k níž vede podle hráčů nejtěžší cesta ze všech sportovních trofejí na světě.
Martin Nečas
Foto Profimedia
Jeho loňský a vcelku bleskově upečený trade z Caroliny do Colorada je jedním z největších a nejpřekvapivějších přesunů v historii obou klubů. Přestože chvíli trvalo, než se Martin v nové práci aklimatizoval, hlavně na denverskou arénu a její nadmořskou výšku 1609 metrů nad mořem, vedení klubu na českého forvarda nezanevřelo.
Krátce po startu letošní sezony podepsalo Colorado Avalanche s Nečasem osmiletý kontrakt na 92 milionů dolarů, což jsou v přepočtu bezmála dvě miliardy korun. Ročně by tak měl Nečas pobírat jedenáct a půl milionu dolarů, o 200 tisíc dolarů více než jeho reprezentační kolega David Pastrňák z Boston Bruins.
Investovanou důvěru i astronomické sumy si zatím Nečas odpracovává více než vzorně. V coloradské Lavině našel pevnou půdu pod nohama a v základní části dotáhl Avalanche k suverénnímu prvenství v západní konferenci.
Jako historicky třetí Čech nasbíral v základní části 100 kanadských bodů a v tandemu s kanadskou superstar Nathanem MacKinnonem se zasloužil o to, že je Colorado aktuálně nejžhavějším kandidátem na zisk Stanleyova poháru. Dominance v ligové části však není zárukou zdárného play-off. O tom ví své česká legie v Bostonu.
David Pastrňák
Foto David Turecký
Zatímco se hráči ve žluto-černých dresech věnují důkladnému rozbruslení, David Pastrňák tráví poslední minuty před zápasem v rohu kluziště a přes plexisklo posílá pozdravy své manželce Rebecce a dvouleté dcerce Freye Ivy.
Zanedlouho navíc přibude do rohového rodinného kotle další důležitý člen, respektive členka. Česko-švédskému páru se v březnu narodila druhá dcera a až přijde správný čas, přijde se na „papa Pastu“ podívat celá rodina.
Bezprostřední podporu svých nejbližších i celé haly vrací bostonská osmaosmdesátka další bohatou sbírkou kanadských bodů.
Těch rodák z Havířova zapsal znovu 100 a na rozdíl od loňské sezony může díky postupu do play-off ještě nějaké přidat. Stobodovou hranici pokořil Pastrňák počtvrté v řadě, čímž se v této statistice přiblížil klubovým legendám, jakými byly Bobby Orr nebo Phil Esposito.
Svého nejproduktivnějšího hráče si Bruins proto náležitě cení. Kromě toho, že je v podstatě hlavní tváří týmu, mu Boston za minulou sezonu vyplatil třináct milionů dolarů.
Desátý nejvýdělečnější hráč NHL také v roli vlajkonoše provedl českou olympijskou výpravu po stadionu San Siro a s národním výběrem sahal po čtvrtfinálové senzaci proti Kanadě.
Podle stávající smlouvy by měl reprezentovat barvy Bostonu až do roku 2031, kdy bude Pastovi 35 let. Nikoho z aktuálního kádru nemá Boston podepsaného na tak dlouhou dobu dopředu, což jen podtrhuje, jakým fenoménem David Pastrňák je i v zámoří.
Pavel Zacha
Foto Profimedia
Druhý centr Bostonu Bruins a Pastrňákův spoluhráč Pavel Zacha už tak teplé místečko v bostonské medvědí rodině nemá. Ačkoli byl v letošní sezoně třetí nejproduktivnější hráč týmu základní části, klub mu dosud neprodloužil smlouvu, a na podzim se dokonce spekulovalo o jeho možném odchodu do Montrealu Canadiens.
Po Zachově životní sezoně se však rétorika v zámoří otočila. Hokejové weby píší o navýšení platu ze stávajících 4,7 milionu dolarů ročně na šest až osm milionů dolarů v návaznosti na chystané zvyšování platových stropů, z čehož by rodák z Brna mohl výrazně těžit.
Zvláště pokud svou formu potvrdí i v očekávaném play-off.
Matěj Blümel
Ve čtyřech startech za áčko nepřesvědčil trenérský štáb Bostonu o svém hokejovém umu, a tak si Matěj Blümel, kometa mistrovství světa z roku 2022, odbyl po letním přesunu z Dallasu další sezonu na farmě.
S béčkem Bruins sice válí v AHL, pomalu mu však dobíhá roční kontrakt ve výši 875 tisíc dolarů, a pokud si ho vedení týmu nebude chtít ponechat, bude si pětadvacetiletý forvard po roce znovu hledat nové angažmá. V lepším případě v zámoří, v horším opět na starém kontinentu.
Radko Gudas
Foto Jan Berounský
Z hrdiny psancem. Jméno Radka Gudase bylo za poslední dva měsíce jedním z nejpropíranějších ve světovém hokeji. Bohužel pro kapitána Anaheimu zdaleka ne v pozitivním světle.
Pětatřicetiletý obránce rozdal za svou kariéru nespočet tvrdých hitů, což se osazenstvu NHL líbilo do chvíle, než po střetech s Gudasem začaly odpadávat největší hvězdy ligy.
Na olympijských hrách vyřadil Gudas ze hry kanadského kapitána Sidneyho Crosbyho, o měsíc později v lize zase nešťastně trefil Austona Matthewse, pro změnu kapitána zlatého amerického výběru, jehož následné zranění vyřadilo do konce sezony.
Ačkoli byly oba incidenty nezaviněné, části hokejové veřejnosti je český obránce trnem v oku a nahlas se spekuluje o jeho možném konci v NHL.
Nositeli slavného hokejového jména totiž v červnu vyprší tříletý kontrakt na dvanáct milionů dolarů, a pokud nepřijde prodloužení smlouvy nebo další nabídka ze zámoří, čeká Gudasovy nejspíš přesun zpátky do Česka.
Za potenciální derniérou „českého Buda Spencera“ mohou být hned dva důvody. Ten fantastičtější je, že žádný z týmů nechce tvrďáka s pošramocenou reputací ve svých barvách. Další a umírněnější proměnnou může být Gudasův věk.
Na hokejový důchod a návrat do Česka je však rodina téměř perfektně připravena. Manželé Gudasovi dlouhodobě investují do nemovitostí a výstavby školního komplexu v Berouně, kam by po přesunu ze zámoří chtěli poslat i své vlastní děti.
Tak, či tak, na podobné plány aktuálně není v Anaheimu prostor. Ducks jsou poprvé od sezony 2017/2018 v play-off a s divokou kartou budou usilovat o překvapivé vyřazení někoho z favoritů západní konference.
A pokud by český kapitán Anaheimu zvedl v červnu nad hlavu Stanleyův pohár, byla by to ta nejsladší tečka za šestnácti lety v NHL.
Lukáš Dostál a Petr Mrázek
Foto Jenn G, CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons
Zatímco česká brankářská jednička Lukáš Dostál vyhlíží premiérovou účast v play-off, jeho týmového kolegu Petra Mrázka nejspíš čeká další změna působiště.
Čtyřiatřicetiletému gólmanovi sezona předčasně skončila v polovině února, kdy musel jít na operaci kyčle. A vzhledem k tomu, že mu stávající dvouletý kontrakt na osm a půl milionu dolarů vyprší na konci června, dá se očekávat, že ho Ducks propustí.
Naproti tomu Lukáš Dostál si před sezonou vysloužil svými dlouhodobě konzistentními výkony pětiletou smlouvu na 32,5 milionu dolarů a v roli prvního gólmana vychytal Kachnám divokou kartu. Pokud navíc Ducks uspějí, kromě puků neminou českého brankáře ani finanční prémie.
Karel Vejmelka a Vítek Vaněček
Foto Tomáš Škoda
Totéž platí o tandemu českých gólmanů Karlu Vejmelkovi a Vítku Vaněčkovi. Oba legionáři stáli u historicky prvního postupu utažských Mamutů do play-off, které letos nelze ani zdaleka považovat za vyhynulé.
Na popírání Darwinovy evoluční teorie má zásadní podíl Karel Vejmelka, který z hlediska herního vytížení vévodí statistice gólmanů a v počtu vychytaných výher zaujímá mezi svými kolegy druhou příčku.
V Utahu si proto jeho služby cení na 4,75 milionu dolarů za rok, jež klub Vejmelkovi vyplácí v rámci pětileté smlouvy. Ta rodákovi z Třebíče zajistila téměř dvojnásobné příjmy, než měl doposud, a rázem z něj udělala druhého nejlépe placeného českého brankáře v NHL.
Kromě peněz z hokeje investuje do nemovitostí v Česku, zajímají ho investiční hodinky i pestré investiční portfolio. Devětadvacetiletý magistr sportovního managementu totiž moc dobře ví, že sport bude hrát prim v jeho příjmech jen po omezeně dlouhou dobu.
Po celou sezonu kryl Vejmelkovi záda Vítek Vaněček, jenž se do Salt Lake City přesunul z mistrovské Floridy. Ročně si sice třicetiletý gólman pohoršil téměř o dva miliony dolarů, skromnější výplatu mu ale Mamuti vykompenzovali téměř stejnou porcí zápasů, jakou Vaněček dostal v předchozích dvou sezonách dohromady, kdy rotoval mezi kluby rychleji než kotouč mezi hráči na ledě.
A i kdyby se Vaněček po vypršení smlouvy v létě znovu rozloučil, každá odchytaná minuta může přesvědčit potenciálního budoucího zaměstnavatele o jeho kvalitách, což platí i pro vedení Mammoth.
Daniel Vladař
Když už je řeč o českých brankářích v NHL, je namístě zmínit také Daniela Vladaře, který do letošní sezony vůbec poprvé nenastupoval jako stínový gólman. Po odchodu z Calgary našel v létě domov u Letců z Filadelfie, kde mu nabídli dvouletý kontrakt na 6,7 milionu dolarů a roli brankářské jedničky.
Teď, o tři čtvrtě roku později, vyhlásili Flyers Vladaře za nejužitečnějšího hráče uplynulé sezony a spolu s týmem vyhlíží vypjaté pensylvánské derby s Pittsburghem v rámci prvního kola play-off, kam se Flyers vrátili po šesti letech.
Tomáš Hertl
Foto David Turecký
Zpátky na západ, do „města hříchu“ Las Vegas, kde v dresu tamních Golden Knights nastupuje už třetí sezonu po sobě Tomáš Hertl.
Zatímco v předchozím angažmá v San Jose si český centr zahrál play-off naposledy v ročníku 2018/2019, po přesunu do Vegas na jaře 2024 se z účasti ve vyřazovacích bojích stala rutinní záležitost.
Hertlovi aktuálně platí osmiletá smlouva v celkové výši 65 milionů dolarů, jež doběhne v červnu 2030. V té době bude českému legionáři 36 let, a pokud nepřijde žádný výrazný zvrat či výkonnostní pokles, ukončí svou kariéru na západním pobřeží. Tam, kde ji v dresu Sharks začal před třinácti lety. Otázka je, zda s prstenem za Stanley Cup, nebo bez něj.
Radek Faksa
Z Texasu do Missouri a zase zpátky. Po loňské jednoroční štaci v St. Louis se Radek Faksa před probíhající sezonou vrátil zpátky do Dallasu, kde strávil většinu hokejové kariéry. Za přínos českého centra na ledě i v kabině si ho Stars cení dvěma miliony dolarů ročně.
Kromě protihráčů zápolil Faksa také s vleklým zraněním, které si do zámoří přivezl z olympiády v Miláně. Před startem play-off už je ale Faksa připraven naskočit zpět do akce a znovu usilovat o Stanley Cup, jemuž se s Dallasem nejvíce přiblížil ve finále ročníku 2019/2020.
