Alexandr Ovečkin dosáhl mety, která se zdála být nedosažitelná. Když v neděli 6. dubna 2025 poslal puk za záda krajana Ilji Sorokina v zápase proti New York Islanders, vstřelil svůj 895. gól v kariéře a překonal legendárního Waynea Gretzkého v historickém žebříčku nejlepších střelců NHL. Gretzkého rekord platil od roku 1994, kdy kanadský útočník překonal Gordieho Howea, který ho držel více než třicet let.
Rekordní gól přišel symbolicky v Ovečkinově 1487. zápase, přesně stejném počtu utkání, jaký v základní části soutěže odehrál Gretzky. NHL zápas přerušila a uspořádala slavnostní ceremoniál přímo na ledě. „Dnes jsme svědky historie v přítomnosti velikánů,“ prohlásil komisař NHL Gary Bettman za potlesku zaplněných tribun.
Ovečkin jako hokejový fenomén a tvář Capitals
Ovečkin, kapitán Washington Capitals, vytvořil během dvou dekád v nejprestižnější hokejové lize světa unikátní sportovní odkaz. Na rozdíl od mnoha jiných sportovních hvězd se ruský útočník nepřesunul do většího klubu a od roku 2004, kdy byl týmem draftován jako první volba, v něm zůstal.
Jako věrný Capitals se stal jejich symbolem a vytvořil příběh, který fanoušci milují. Čtrnáctkrát v kariéře překonal hranici čtyřiceti gólů v sezoně, což je rekord NHL, a devětkrát vstřelil více než padesát branek, čímž vyrovnal Gretzkého a Mikea Bossyho.
Jeho gólová dominance je o to působivější, že ji dokázal udržet až do svých 39 let, kdy se stal druhým nejstarším střelcem s minimálně čtyřiceti góly v sezoně. V NHL se proslavil nejen produktivitou, ale také fyzickou hrou a nezapomenutelnými oslavami, jako byla například ta po vítězství Capitals ve Stanley Cupu v roce 2018, kdy se vykoupal ve fontáně v centru Washingtonu.
Do historie se Ovečkin zapsal ve druhé třetině nedělního utkání proti New York Islanders. V UBS Areně se schylovalo k přesilovce Washingtonu a legendární „osmička“ měla prostor na levém kruhu, odkud Ovečkin pravidelně zakončuje.
Na jeho střelu zápěstím nedosáhl ani jeho reprezentační parťák Ilja Sorokin, čímž Ovečkinovi umožnil osamostatnit se na prvním místě historického pořadí střelců NHL.
Tento zásah byl zároveň jeho 325. gól v přesilové hře, což rovněž znamená rekord NHL. Zajímavostí je, že to byl první gól, který kdy vstřelil Sorokinovi, a to až při jejich čtvrtém vzájemném duelu.
Howe sledoval Gretzkého historický rekord osobně v roce 1989, kdy legendární „99“ překonala jeho historický bodový zisk. A protože se rekord 2857 bodů stále jeví jako nedostižný, Gretzky slíbil, že bude na oplátku přítomen on při překonání střeleckého rekordu.
Ovečkin ale nenechal nic náhodě. V pátek vstřelil dva góly v domácím utkání proti Chicagu, čímž rekord dorovnal. A v neděli na Long Islandu završil svůj historický počin.
Jeho odkaz mimo led
Ovečkinův rekordní příběh ale doprovází i silný politický stín, který nelze přehlédnout. Dlouhodobě se totiž veřejně hlásí k ruskému prezidentovi Vladimiru Putinovi, což jeho sportovní úspěchy staví do zcela jiného světla.
S Putinem je spojován už od roku 2007. O sedm let později se dokonce zapojil do státní iniciativy ospravedlňující anexi Krymu a v roce 2017 se stal hlavní tváří hnutí podporujícího Putinovu prezidentskou kandidaturu. Fotografii s ruským vůdcem má Ovečkin dodnes jako svou „profilovku“ na Instagramu. Hokejista také nikdy veřejně neodsoudil probíhající válku na Ukrajině.
Jeho postoje vzbudily v minulosti tvrdou kritiku, mimo jiné i od novináře Slavy Malamuda, který kvůli tomu přišel o akreditaci od Washington Capitals. Liga samotná však ke kontroverzi přistoupila pragmaticky. „Hraje za Washington Capitals. To je celé jeho dědictví. Nehraje za Rusko,“ komentoval situaci komisař NHL Gary Bettman.
Ovečkinovi obhájci tvrdí, že jeho loajalita k Putinovi je otázkou osobní bezpečnosti. Kritici namítají, že jde o autentický vztah, který nelze oddělit od jeho veřejného působení. V každém případě platí, že i rekordní střelec v historii NHL nese s sebou odkaz, který je mnohem složitější než jen počet gólů.
Alexandr Ovečkin má s Washington Capitals podepsaný pětiletý kontrakt v hodnotě 47,5 milionu dolarů, který uzavřel v roce 2021. Ročně si tak přijde na devět a půl milionu dolarů, což ho řadí mezi nejlépe placené veterány v NHL.
Smlouva mu vyprší po sezoně 2025/26, kdy mu bude 41 let. Za svou dosavadní kariéru v NHL si Ovečkin pouze na platech vydělal přes 138 milionů dolarů (více než 3,1 miliardy korun). A to nezahrnuje příjmy z reklam, partnerství či bonusy z mezinárodních turnajů a marketingových akcí.
