Před devíti lety jsme se zatajeným dechem sledovali podívanou, která nás dnes čeká znovu – a bude ještě napínavější.
NASA během sedmi nervydrásajících minut posadí na Mars další ze svých robotických vozítek, respektive se tam vozítko musí posadit samo: signál z Marsu k nám letí jedenáct minut, takže přistávací manévr musí být zcela automatizován. Vozítko tentokrát váží celou tunu a nese na rudou planetu několik přelomových vědeckých nástrojů.
Jedním takovým by se měla stát i miniaturní helikoptéra, jejíž nasazení bude prvním pokusem o atmosférický let nad povrchem cizího kosmického tělesa. Helikoptéra dostala jméno Ingenuity (Vynalézavost) a celé vozítko Perseverance (Vytrvalost), zkráceně Percy.
Co by za jeho robotické oči dal jiný Percy, americký podnikatel a nadšený astronom Percival Lowell, který byl Marsem fascinován a představoval si na jeho povrchu umělé zavlažovací kanály. Dnes už díky sondám a vozítkům víme, že je Mars planetou vyprahlou, ale jeho minulost mohla před miliardami let zahrnovat i rozsáhlé vodní plochy.
Do jedné takové Perseverance míří: kráter zvaný Jezero (podle vesnice v Bosně a Hercegovině) býval patrně opravdovým mimozemským jezerem a dnes je proto žhavým kandidátem na nalezení stop mikroskopického života.
Pokud na Marsu život někdy v minulosti existoval, Perseverance je v současnosti naší největší nadějí na jeho objevení – a potvrzení předpokladu, že ve vesmíru nemusíme být sami. Přistání je ale nejtěžším krokem v rámci celé mise, jejíž náklady se blíží třem miliardám dolarů.
Těch kroků musí ve skutečnosti úspěšně proběhnout celá řada. Zatímco lehčí sondy lze na cizí kosmická tělesa posadit „bez servítek a natvrdo“, tunové vozítko vyžaduje zvláštní péči. Jeho vysazení na Mars zahrnuje let na tryskách i speciální spouštěcí jeřáb, a i když si manévr odbyl úspěšnou premiéru vysazením vozítka Curiosity v srpnu 2012, budou to zase nervy.
Počítačová animace z dílny Jet Propulsion Laboratory vydá za tisíc slov, a pokud budete chtít živě sledovat, jak to celé dopadne v reálu, můžete si od osmé hodiny večerní pustit přímý přenos v rámci internetového vysílání NASA.
Samotné přistání pak proběhne o půl druhé hodiny později: na 21:38 je plánován vstup sondy do marsovské atmosféry a vozítko Perseverance by mělo na povrch rudé planety dosednout zhruba ve 21:45.
K nám na Zemi pak signál doputuje s jedenáctiminutovým zpožděním, což znamená, že o úspěchu manévru, který patří mezi vrcholy současného lidského umu, bude jasno kolem desáté.
18. 2. 20213 min
Lukáš Grygar
editor Forbes.cz
Dlouholetý kulturní novinář, od roku 2019 editor Forbes.cz, kam přispívá také svými komentáři. Fandí podnikání, které nezapomíná na svůj sociální rozměr.