Hudební magnát Sean „Diddy“ Combs byl ve středu uznán vinným ve federálním soudním procesu v New Yorku. Porota rozhodla, že je vinen z přepravy lidí za účelem prostituce. Závažnější obvinění z obchodování s lidmi a vydírání ale zamítla. Místo doživotí tak Combsovi hrozí maximálně dvacet let vězení. O konkrétní výši trestu rozhodne soudce později.
„Právníci Combse jsou naprosto nadšení. Tohle byl pro něj nejlepší výsledek kromě úplného osvobození,“ napsal reportér The New York Times.
Hudebník čelil celkem pěti obviněním včetně obchodování s lidmi, vyděračského spiknutí a mezistátní přepravy osob za účelem prostituce. Federální porota složená z osmi mužů a čtyř žen po třech dnech jednání vyloučila, že by Combs vedl kriminální organizaci zaměřenou na sexuální vykořisťování, jak tvrdila obžaloba.
„Jdu domů,“ řekl poté, co porota přečetla celý verdikt. Příznivci a členové jeho právního týmu reagovali potleskem a objímáním.
Případ měl vysokou mediální pozornost. Obžaloba označila rapera za vůdce rozsáhlého kriminálního podniku: „Combs využíval své slávy a moci k provozování kriminálního podniku, v rámci kterého provozoval drogové orgie s placenými sexuálními pracovníky.“
Podle výpovědí měl některé ženy – včetně bývalých partnerek – k účasti nutit pod hrozbou násilí. Zpěvačka Cassie Ventura, jeho někdejší přítelkyně, ho rovněž obvinila z fyzického i sexuálního týrání. Její výpověď, společně se svědectvím ženy vystupující pod jménem Jane, byla klíčovou součástí procesu.
Jane popsala nechvalně známé „freak offs večírky“ – několikadenní sexuální maratony pod vlivem drog, při nichž Combs údajně najímal sexuální pracovníky, diktoval podmínky pohlavního styku a vše si nahrával.
Obhajoba ovšem tvrdila, že šlo o dobrovolné aktivity: „Všech sexuálních aktivit se jeho přítelkyně účastnily dobrovolně,“ uvedli právníci Combse.
Verdikt je považován za částečné vítězství obhajoby. „To bude pro žalobce vždycky nejnáročnější obvinění, v němž se snaží dosáhnout odsouzení,“ okomentoval proces bývalý federální prokurátor Robert Mintz pro BBC. Podle něj se obvinění z vydírání tradičně používá při stíhání organizovaného zločinu a „není divu, že právě toto obvinění dělalo porotě největší potíže“.
