První vyslání družic ze západní Evropy bylo patrně neúspěšné. V úterý brzy ráno raketa vypuštěná speciálně upraveným Boeingem 747 společnosti Virgin Orbit, který odstartoval z letiště u města Newquay v britském Cornwallu, kvůli „anomálii“ nedosáhla oběžné dráhy. Na twitteru o tom informoval Virgin Orbit.
„Zdá se, že nám anomálie zabránila v dosažení oběžné dráhy. Vyhodnocujeme informace,“ napsala firma na sociální síti.“ Odstraňujeme předchozí tweet o dosažení oběžné dráhy. O další informace se podělíme, jakmile to bude možné,“ dodala.
Upravený letoun vypustil raketu LauncherOne nesoucí devět satelitů po půlnoci ve výšce zhruba 10 700 metrů raketu. Stroj odstartoval před půlnocí s raketou přichycenou pod křídlem a poté se vznesl nad Atlantický oceán.
Vzletu stroje nazvaného Cosmic Girl přihlíželo kolem dvou tisíc lidí. Boeing raketu vypustil přibližně po hodině letu. Letadlo se posléze vrátilo na dráhu v Newquay.
Takzvaný horizontální start nosné rakety katapultoval letovisko v jihozápadní Anglii, které má dvacet tisíc obyvatel a proslulo díky spolehlivým vlnám Atlantiku, do centra pozornosti jako možné západoevropské centrum pro vypouštění malých družic.
Společnost Virgin Orbit, jejímž spoluvlastníkem je britský miliardář Richard Branson, uvedla, že při své první misi mimo základnu ve Spojených státech vynese na nižší oběžnou dráhu Země devět satelitů.
