Štáb Netflixu, hvězdy světového MMA a americký boxer a youtuber Jake Paul v roli promotéra. Největší streamovací platforma světa znovu šlape do sportovních přenosů a stejně jako v předchozích případech při tom sází na kontroverzního influencera, který si jde tentokrát vyřídit osobní účty s organizací UFC.
Je to strategický sňatek, jenž přináší výhody oběma stranám. Tak by se dalo v kostce popsat spojení Netflixu a internetového tvůrce Jakea Paula. Společnými silami uspořádali na podzim roku 2024 jeden z nejsledovanějších sportovních přenosů všech dob – boxerské klání legendy Mikea Tysona, jehož vyzyvatelem nebyl nikdo jiný než právě Paul.
Rodák z Ohia je podle amerického Forbesu třetím nejlépe vydělávajícím internetovým tvůrcem na světě s odhadovaným ročním výdělkem okolo padesáti milionů dolarů (přes miliardu korun), přičemž většinu z této sumy aktuálně tvoří příjmy spojené s boxerskou kariérou, promotérskou činností a startupy, jako je kosmetická značka W Labs nebo hazardní platforma Betr.
V minulosti se však devětadvacetiletý Američan nevyhnul veřejnému lynčování kvůli „edukativním“ programům Edfluence a Financial Freedom Movement, promování tokenu SafeMoon a žonglování s NFT.
Status nenáviděného youtubera však jeho boxerské kariéře paradoxně prospěl. S každou další vyzvanou a následně poraženou hvězdou MMA se bublina stále více nafukovala, až v listopadu 2024 přilákala k obrazovkám Netflixu přes sto milionů diváků, kteří se přišli podívat, jak legendární Tyson natluče drzému youtuberovi.
Nestalo se. Paul od té doby absolvoval další dva zápasy a jeho sérii výher přerušil loni v prosinci až bývalý šampion těžké váhy v boxu Anthony Joshua.
Nyní, přesně rok a půl od souboje s Tysonem, obrací Paul znovu svou pozornost na MMA. Jen s tím rozdílem, že boxerskou stoličku vyměnil za promotérské křeslo a v pomyslném ringu proti němu stojí největší bojová organizace světa.
Když Jake Paul v roce 2020 oznámil, že vstupuje do profesionálního boxu, byl komunitě bojových sportů i celému internetu pro smích a úsměv na tváři neskrýval na tiskových konferencích ani Dana White, šéf organizace Ultimate Fighting Championship (UFC), která sdružuje naprostou špičku smíšených bojových umění, včetně českého šampiona Jiřího Procházky.
„Uvažoval jsem, že nechám Amandu Nunes (bývalá ženská šampionka UFC v pérové váze – pozn. red.), aby tomuhle klukovi nakopala,“ reagoval tehdy Dana White na youtuberovy výzvy adresované Conoru McGregorovi, rovněž bývalému šampionovi UFC a dalším zápasníkům z organizace.
Na zápas s irským bouřlivákem sice tehdy nedošlo, zato Jake Paul dokázal dostat do boxerského ringu spousty jiných velkých zápasníků MMA, jednoho po druhém zdolat, vyplatit jim tučné odměny a celé si to zpromovat pod hlavičkou vlastní organizace Most Valuable Promotions (MVP).
Teď, o šest let později, už se nesměje nikdo, a už vůbec ne Dana White, kterému Jake Paul s Netflixem začíná šlapat do zelí.
Po letech vzájemného veřejného popichování a několika zorganizovaných boxerských turnajích vyrukoval Jake Paul s prvním ryze MMA eventem, na němž se představí řada bývalých bojovníků z UFC. A štáb Netflixu bude u toho.
Nepůjde přitom o souboj celebrit ani zápasnických důchodců. MVP nalákala do své organizace mimo několika talentů a zkušených bojovníků i devětatřicetiletého Francise Ngannoua, který si ohledně výhrad vůči UFC s Paulem notuje.
Při vyjednávání nového kontraktu Ngannou od UFC mimo jiné požadoval, aby měli zápasníci právo na vlastního sponzora v kleci a nemuseli si sami hradit zdravotní pojištění. Organizace však k jeho podmínkám zůstala hluchá.
Kamerunského šampiona naproti tomu neobměkčila nabízená smlouva v hodnotě osmi milionů dolarů za tři zápasy, a tak v lednu roku 2023 ztrácí UFC největší sportovní i marketingový magnet v těžké váze. Ngannou ještě tentýž rok na podzim nastupuje k boxerskému zápasu s Tysonem Furym.
A rozdíl ve výplatách? Astronomický. Zatímco prize money za titulové zápasy v UFC se měly pohybovat v řádech statisíců dolarů, u boxerských exhibicí v Saúdské Arábii už mělo jít o přibližně deset milionů dolarů za zápas.
Sečteno, podtrženo, ve dvou nesoutěžních kláních s boxerskými šampiony Tysonem Furym a Anthonym Joshuou si Ngannou podle odhadů přilepšil o zhruba třicet milionů dolarů (přes 600 milionů korun), několikanásobek všech kariérních výdělků z UFC.
A právě přislíbená účast kamerunského dezertéra na prvním MMA galavečeru organizace MVP představuje pro Paula zcela zásadní munici pro jeho přestřelku s Danou Whitem. Šéfa UFC youtuber roky veřejně kritizuje za to, že podle něj své zápasníky „oškubává“, zatímco on jim nabízí za jediný boxerský zápas miliony dolarů.
Foto Profimedia
Například Mike Tyson si v mezigeneračním zápase s Paulem přišel na přibližně dvacet milionů dolarů. Zhruba dvojnásobek potom připadl na mladšího vítěze a důvod k oslavám měl i Netflix, který odvysílal jeden z nejsledovanějších živých sportovních přenosů všech dob.
Streamingová platforma se v posledních letech posunula od sportovních dokumentů k živým přenosům, na rozdíl od konkurenčního HBO Max ale nekupuje práva na balíčky velkých lig a turnajů.
Místo toho si převážně vybírá konkrétní velké události, jako jsou ostře sledované vánoční zápasy v americkém fotbale v rámci National Football League (NFL) či zahajovací duel letošní sezony v zámořské Major League Baseball (MLB) a další vybraná klání, za nimiž se skrývá především zábava.
Zatímco se tedy sportovní broadcasteři přetahují o každý odvysílaný zápas, Netflix zdárně vyzobává třešničky na dortu, a to navíc relativně levně. Tříletý deal na vybrané zápasy v baseballu přišel Netflix na 150 milionů dolarů, za které si koupil i vysílací práva na prestižní mezinárodní turnaj World Baseball Classic v Japonsku.
Cenovka za vysílání amerického fotbalu už měla svátečnější rozměry. NFL si za exkluzivní vysílací práva na vánoční dvojutkání řekla o 150 milionů dolarů ročně, přičemž na Netflixu loni běžely tyto zápasy již druhým rokem.
V rámci sportovní expanze také Netflix podepsal na začátku roku 2024 desetiletý kontrakt v hodnotě pěti miliard dolarů s exhibičně-sportovní organizací World Wrestling Entertainment (WWE) za práva na pořad Monday Night Raw a jak se zdá, nárazové galavečery pod taktovkou MVP a Jakea Paula do netflixové filozofie perfektně zapadají.
Díky vypláceným odměnám navíc organizace sbírá plusové body také u bojovníků. O rozdílech ve výplatách se na předzápasové tiskové konferenci rozpovídala zápasnice a členka síně slávy UFC Ronda Rousey, která se o víkendu rovněž postaví do ringu.
„Je opravdu důležité, abychom zvýšili jak horní, tak spodní hranici. A jedna věc, na kterou jsem opravdu hrdá, je minimální odměna čtyřicet tisíc dolarů (zhruba 830 tisíc korun), které si každý odnese, nehledě na to, jakou má kariéru nebo jaký bude výsledek,“ říká bojovnice a spoluorganizátorka eventu, která dlouhodobě prosazuje vyšší odměny pro své kolegy i kolegyně z MMA.
Poloamatéři a začínající zápasníci, kteří figurují na víkendové kartě MVP, by si měli vydělat zhruba trojnásobek až čtyřnásobek peněz, jaké v nováčkovských kontraktech nabízí UFC. Při běžném tempu tři zápasy za rok tak podle Rousey odměny vysoko převyšují životní minimum.
„To je něco, co UFC nemůže říct,“ dodala navrátilkyně do ringu, která v roce 2016 inkasovala za 48 vteřin v kleci s Amandou Nunes nejméně tři miliony dolarů (přes šedesát milionů korun), historicky dosud nejvíce ze všech zápasnic. Její brazilské soupeřce vyplatilo UFC za dominantní výhru zhruba desetinu této sumy.
Nařčením a kritice kvůli nepoměru v platech však největší bojová organizace světa čelí dlouhodobě, aktuálně v souvislosti se zahájením vysílací smlouvy UFC s Paramountem v hodnotě 7,7 miliardy dolarů.
Někteří bojovníci totiž naznačili, že se jejich odměny od posunu z modelu pay-per-view nezvýšily, což Rousey přisuzuje tomu, že se UFC snaží šetřit.
Danau Whiteovi se tak těsně před velkolepým turnajem v Bílém domě rojí zcela nová konkurence, která má patrně vše potřebné k tomu, aby se poměry na vrcholové úrovni smíšených bojových umění změnily od základů.
Legendy MMA s ambicí změnit ustálené pořádky a největší streamingová platforma na světě, jež expanduje do světa sportovních přenosů a promotér, který umí přilákat mladé publikum. To je kombinace, která může předznamenat konec UFC tak, jak ho známe dnes.
Pokud Paulova organizace udrží nastavené tempo a konzistenci, může mít White zaděláno na problém. UFC má však stále pod sebou světovou špičku bojových sportů, vlivné partnery i nepoměrně více zkušeností a těžko si v současné době představit, že by se na tom mělo něco měnit. Prozatím.
