Ženy s píšťalkou. A ne ledajaké. Klíčový čtvrteční zápas české reprezentace proti Jihoafrické republice na probíhajícím mistrovství světa ve fotbale odřídí Američanka Tori Penso s krajankami Brooke Mayo a Kathryn Nesbitt na pomezí. Zatímco část fanoušků slyší jejich jména poprvé, ve světě fotbalových sudí patří všechny tři mezi absolutní špičku. A také mezi průkopnice v oboru.
Penso se letos stala první Američankou nominovanou jako hlavní rozhodčí na mužské mistrovství světa. Nesbitt už před čtyřmi lety v Kataru psala historii jako součást první ženské skupiny rozhodčích na mužském šampionátu. Mayo je aktuální držitelkou ocenění americká rozhodčí roku.
Pokud by někdo měl potřebu vysvětlovat těmto třem ženám, co je ofsajd a že fotbalový zápas nemá tři třetiny, zřejmě by velmi rychle zjistil, kdo je na hřišti skutečný odborník.
Z Red Bullu na mistrovství světa
Hlavní sudí Tori Penso bude z celé trojice pochopitelně nejvíc na očích. Když v současnosti vběhne na trávník před desetitisíce diváků, působí její cesta na vrchol téměř samozřejmě. Ve skutečnosti byla všechno možné, jen ne přímočará.
Penso začala pískat už ve čtrnácti letech. Současně hrála fotbal a později vystudovala marketing na Florida State University.
Následovala kariéra ve světě velkých značek – pracovala pro nápojářský gigant Coca-Cola, následně pro Red Bull a postupně se dostala na manažerské pozice, kde řídila rozsáhlé marketingové projekty, rozpočty a týmy zaměstnanců po celých Spojených státech.
Předpoklady k tomu uřídit dvaadvacet chlapů na hřišti tedy jistě má. A po zkušenosti s korporátem tak na fotbalovém trávníku možná ani nepotkává nic divočejšího.
Foto Profimedia
V době, kdy mnoho vrcholových rozhodčích budovalo svou kariéru na regionálních stadionech, řešila Penso obchodní strategie a marketingové kampaně. Přesto jí fotbal nikdy nezmizel ze života.
Zásadní zlom přišel ve chvíli, kdy opustila atraktivní pozici v centrále Red Bullu v kalifornské Santa Monice a rozhodla se doplnit si vzdělání studiem MBA. Postupně začala stále více času věnovat práci rozhodčí, která pro ni byla do té doby vedlejší aktivitou. V roce 2019 se pak Penso rozhodla věnovat této kariéře naplno, ačkoli už byla v té době matkou tří dcer.
O rok později se stala první ženou po dvaceti letech, která řídila zápas v americké nejvyšší fotbalové lize MLS. Následovalo finále ženského mistrovství světa v roce 2023, olympijské hry v Paříži a letos vrchol v podobě nominace na mužské mistrovství světa.
Když se dozvěděla, že mezi vybranými sudími skutečně je, její první reakce byla stručná: „Dokázali jsme to. Tohle je ono.“
Sehraný tým
Penso však nebude na hřišti sama. Na čarách ji doplní již zmiňované Brooke Mayo a Kathryn Nesbitt. I jejich příběhy ukazují, že za současným úspěchem ženských rozhodčích nestojí jediné výrazné jméno, ale celá generace profesionálek.
Brooke Mayo hrála univerzitní fotbal na Tennessee Tech University, později se vydala cestou fotbalové rozhodčí a postupně se propracovala mezi nejuznávanější pomezní sudí v Severní Americe. Má za sebou ženské mistrovství světa, olympijské hry i mistrovství světa klubů a loni získala ocenění americká rozhodčí roku.
Právě ona možná nejlépe vystihla mentalitu, která rozhodčí na této úrovni provází: „Jste jen tak dobří, jako byl váš poslední výkon.“ V zápasech, kde každý ofsajd sledují desítky kamer a rozhodnutí se během několika sekund objeví na sociálních sítích, jde o výstižný popis reality.
Kathryn Nesbitt představuje v triu zkušenost a historii zároveň. Na mužském mistrovství světa byla už v Kataru v roce 2022. Stala se součástí první ženské skupiny rozhodčích v dějinách turnaje a následně také první ženou, která řídila utkání vyřazovací fáze mužského světového šampionátu.
„Prosadit se na profesionální mezinárodní úrovni je nesmírně těžké. Udržet se tam je stejně těžké,“ konstatuje Nesbitt.
Mistrovství světa jako nová norma
Fotbal byl po desetiletí prostředím, kde rozhodčí na nejvyšší úrovni tvořili téměř výhradně muži. Poslední roky ukazují, že FIFA začíná stále více posuzovat především kvalitu výkonu.
Penso, Mayo a Nesbitt nejsou na šampionátu kvůli symbolice. Jsou tam proto, že prošly stejným sítem hodnocení, fyzických testů, mezinárodních nominací a výkonnostních kontrol jako jejich mužští kolegové.
Ostatně sama Penso přiznala, že účast na mužském mistrovství světa dlouho považovala za něco téměř nedosažitelného.
„Je to něco, o čem jsem přemýšlela už dávno, a vůbec jsem nevěřila, že je to možné. Už jen být v této fázi je neuvěřitelné privilegium,“ uvedla v rozhovoru pro FIFA.
Ať už český tým proti Jihoafrické republice uspěje, nebo ne, jedna věc je jistá. Rozhodčí budou pod stejným tlakem jako hráči na trávníku.
V tom je ostatně fotbal spravedlivý. Na konci dne nikoho nezajímá, zda rozhodčí přišel z korporátního světa, hrál fotbal na univerzitě nebo psal historii jako první žena na mistrovství světa. Nejlepší výkon rozhodčího totiž poznáte velmi jednoduše. Po závěrečném hvizdu se o něm vůbec nemluví – bez ohledu na to, jakého je pohlaví.
