Sedmatřicetiletý Michal Zálešák stál před třemi roky za vznikem Prague Startup Centre. Hlavní město se jím pokusilo srovnat krok s Jihomoravským krajem a jeho průkopnickým inovačním hubem JIC, kterým prošla řada mimořádně úspěšných technologických firem, namátkou Safetica nebo Kiwi.com.
Magistrát dal Zálešákovi k dispozici prostory ve Škodově paláci (a později i v holešovické tržnici) a technické zázemí, které nakonec využilo několik ambiciózních startupů – třeba Spaceti, Neuron Soundware nebo VRgineers. „Jenže pořád jsme je jen pozorovali, pomáhali jim, ale nemohli do nich investovat,“ říká zakladatel spolku Czech ICT Alliance, který startupový inkubátor pro Prahu provozuje.
To se ovšem nyní mění. Zálešák se spojil s několika známými se zkušenostmi z venture kapitálového trhu a založili nový fond Lighthouse Ventures. Ten se stal jedním ze dvou vítězů výběrového řízení u Evropského investičního fondu (EIF), který v Česku hledal správce fondů rizikového kapitálu, do kterých by vložil peníze z programu se stamiliony korun od vlády a Evropské investiční banky na podporu začínajících firem.
Výběrem Zálešákova Lighthouse Ventures a fondu Nation 1 Fund, za nímž stojí trojice mladých investorů, skončilo téměř dvouleté hledání manažerů, kteří by se dohledu nad seedovým fondem se státní účastí zhostili. Řadu zájemců EIF ze soutěže vyřadil.
Spoluzakladatelé fondu Lighthouse Ventures Ravit Avidor a Michal Zálešák
„Nyní máme k dispozici 23 milionů eur, první investice oznámíme ještě v první polovině letošního roku. Zaměřujeme se na hodně rané fáze podnikání,“ říká partnerka Lighthouse Ventures, původem izraelská manažerka Ravit Avidor, která v letech 2010 až 2016 řídila celosvětové akvizice původem české antivirové firmy AVG.
To, co má fondy Lighthouse Ventures i Nation 1 Fund odlišovat od konkurence, je právě jejich důraz na pomoc společnostem, které existují třeba jen v hlavách svých zakladatelů. „Když máte dobrý nápad, ale zatím nic víc, není snadné získat peníze do startu. Většina fondů chce, abyste za nimi přišel až ve chvíli, kdy už máte něco v ruce,“ tvrdí Marek Moravec z Nation 1 Fundu.
Moravec absolvoval prestižní britské univerzity v Oxfordu a London School of Economics a v minulosti pracoval třeba pro německou skupinu Rocket Internet. Je také spoluzakladatelem platformy na prodej aut Carismo.
Kromě něj mezi zakladateli fondu figurují ještě bývalá ředitelka coworkingového centra Node5 Petra Končelíková a další absolvent Oxfordu Martin Bodocký, který působí mimo jiné ve vídeňském startupu Mint AI.
„Momentálně máme k dispozici 20 milionů eur, ale cítíme potenciál jít až nad 30 milionů. Zájem privátních investorů je velký,“ dodává Moravec s tím, že 15 milionů investoval EIF, čtyři miliony dodali privártní investoři a jeden milion sami zakladatelé fondu.
Investiční horizont má být kolem 10 let, podnikatelé mohou od fondů dostat v podstatě cokoli mezi pár desítkami tisíc a milionem eur. Oblasti, na které se fondy chtějí zaměřovat, nejsou nijak překvapivé – virtuální realita, biotechnologie, umělá inteligence, kybernetická bezpečnost, internet věcí nebo chytrá doprava.
Pablo Millán z EIF k tomu dodává: „Po úspěšném spuštění podobných programů v zemích jako Řecko, Bulharsko, Estonsko nebo Švédsko jsme rádi, že po našich předchozích investicích do českých fondů Credo Ventures nebo Enern jsme nyní ve spolupráci s českou vládou schopni podpořit dva nové nezávislé týmy. A to zejména s ohledem na jejich investiční zaměření a obecný nedostatek českých byznysových akcelerátorů a inkubátorů, které poskytují i kapitálové investice.“
Kolem tzv. státních investičních fondů bylo v uplynulých dvou letech hodně napsáno a vznikl kolem nich i zmatek. Měl totiž vzniknout také fond, který by majetkově vstupoval do již existujících malých i středně velkých firem, tento projekt s historií jdoucí až do roku 2012 ale nakonec vláda Andreje Babiše ukončila.
V zahraničí to není nijak výjimečný model, kdy především v pre-seedové, tedy v té úplně počáteční fázi, firmičkám pomáhají státní investoři. Dobře to funguje například v Izraeli nebo ve Velké Británii.
