Sanfranciský startup Marathon Fusion tvrdí, že v září přeměnil rtuť na stabilní zlato a desetkrát překonal dosavadní rekord laboratoře CERN. Firma však nezveřejnila množství vyrobeného kovu, náklady ani podrobná experimentální data. Výsledek proto zatím nelze nezávisle ověřit.
Podle společnosti využívá postup neutrony vznikající při jaderné fúzi. Ty zasáhnou stabilní izotop rtuti-198, z něhož vznikne radioaktivní rtuť-197. Ta se následně rozpadne na zlato-197, jediný stabilní izotop zlata. Má tedy jít o změnu atomového jádra, takzvanou transmutaci.
Přeměna jiného prvku na zlato sama o sobě novinkou není. Urychlovač částic CERN loni oznámil, že při těsných srážkách jader olova ve Velkém hadronovém urychlovači vzniklo během let 2015 až 2018 přibližně 29 pikogramů zlata. Šlo asi o 86 miliard jader, která ale téměř okamžitě zanikla po nárazu do zařízení urychlovače.
Marathon tvrdí, že dosáhl stejného množství řádově rychleji. Bez zveřejnění metodiky však není jasné, zda firma i CERN počítají produkci stejným způsobem. Srovnání tak nyní stojí pouze na prohlášení startupu na sociální síti X.
Firma už v roce 2025 představila model, podle něhož by budoucí fúzní elektrárna mohla ročně vyrábět několik tun zlata na každý gigawatt výkonu. Odborníci oslovení portálem The Conversation tehdy potvrdili, že reakce je fyzikálně možná. Upozornili ale, že výpočty vycházejí z počítačového modelu, který zatím nelze ověřit v praxi. Žádná taková elektrárna totiž zatím neexistuje.
Ani případné rozšíření technologie by trh nezaplavilo okamžitě. Světové doly podle World Gold Council vytěžily v roce 2025 zhruba 3672 tun zlata. Marathon odhadoval, že stovka gigawattových elektráren by mohla přidat přibližně pět set tun ročně, tedy asi čtrnáct procent loňské těžby. Takový scénář ovšem předpokládá existenci flotily zařízení, jež dnes neexistují.
Další překážkou je radioaktivita vedlejších izotopů. Vyrobený kov by podle dřívější studie firmy mohl vyžadovat dlouhé skladování, než by byl bezpečně prodejný. Na rozdíl od laboratorních diamantů by se pak stabilní zlato od vytěženého nedalo rozlišit. Současný experiment tak zatím nepředstavuje bezprostřední hrozbu pro cenu zlata.
