SpaceX při pátečním testovacím letu Starshipu nedokázala zopakovat jeden z klíčových manévrů, který má umožnit opakované využívání raket. Pokus o zachycení nosného stupně Super Heavy pomocí mechanických ramen na startovací věži společnost krátce po startu přerušila.
Raketa následně explodovala nad hladinou Mexického zálivu. Horní stupeň se mezitím dostal na oběžnou dráhu a začal vypouštět satelity Starlink.
Pro SpaceX šlo už o patnáctý testovací let Starshipu od roku 2023. Zároveň se jednalo teprve o druhou misi, při níž loď nesla funkční satelity určené k rozšíření internetové sítě Starlink. Na oběžnou dráhu jich měla dopravit celkem 26.
Jejich vypouštění zahájila přibližně 36 minut po startu, přičemž dokončení operace mělo podle společnosti zabrat méně než hodinu.
Hlavním cílem mise bylo ověřit návrat obou částí raketového systému. SpaceX chtěla po jejich oddělení zachytit spodní stupeň Super Heavy pomocí dvojice obřích mechanických ramen, jimž se přezdívá hůlky.
Tento postup však nevyšel. Podle živého přenosu společnosti byl pokus krátce po startu zrušen a nosná raketa zamířila do Mexického zálivu. Tam se na chvíli zastavila ve vzduchu, než explodovala těsně nad mořskou hladinou.
Samotný Starship se na oběžnou dráhu dostal zhruba 27 minut po startu. Řídící tým následně usiloval o bezpečný návrat horního stupně na místo, odkud celá sestava odstartovala.
Právě úspěšné přistání obou částí by představovalo důležitý krok k plně znovupoužitelnému raketovému systému, o jehož vývoj usiluje zakladatel SpaceX Elon Musk.
Páteční start se uskutečnil večer z texaské základny Starbase nedaleko Brownsville na pobřeží Mexického zálivu.Na spodním stupni Super Heavy je umístěna samotná loď Starship, která má v budoucnu přepravovat náklad i posádku.
Pro Muska představuje Starship zásadní součást jeho plánů na rozvoj vesmírného podnikání. Vedle rozšiřování sítě Starlink má raketa v budoucnu vynášet také datová centra určená ke zpracování umělé inteligence.
Projekt s názvem Starmind má být dalším krokem v ambici SpaceX vybudovat technologickou infrastrukturu na oběžné dráze Země.
Musk počítá s tím, že SpaceX do první poloviny roku 2027 dosáhne frekvence jednoho startu Starshipu týdně. Firma zároveň plánuje zahájit lety také z nové startovací základny na Floridě, a to do konce roku 2026.
