Čtrnáctý testovací let Starship přinesl pro SpaceX zásadní posun. Obří kosmická loď společnosti Elona Muska se v pondělí poprvé dostala na oběžnou dráhu. Start proběhl z texaské základny Starbase, která slouží zároveň jako firemní město společnosti.
Starship dosáhla oběžné dráhy přibližně v 8:15 místního času. Úspěch sledovali přímo na místě zaměstnanci SpaceX, kteří po dosažení milníku začali hlasitě oslavovat. Během stejné mise firma vypustila také dvacet šest satelitů nové generace Starlink V3.
Cesta rakety ale nebyla bez problémů. Nosný stupeň po startu provedl „měkké přistání“ do oceánu poblíž Starbase. Samotná loď pokračovala v letu po suborbitální dráze a jeden z jejích vakuových motorů přestal fungovat. Živý přenos na síti X ukázal vzlet v 8:48 východoamerického času, tedy v 7:48 místního času.
Úspěšný let má pro SpaceX význam především kvůli plánům na rozšíření Starlinku. Právě konektivita představovala ve druhém čtvrtletí největší a zároveň jediný ziskový segment společnosti.
Starship má být podle plánů SpaceX kompletně znovupoužitelným systémem schopným dopravovat do vesmíru větší náklady za nižší cenu než dosavadní kosmické lodě.
Prvních třináct testovacích letů nemělo za cíl dosáhnout oběžné dráhy. Při čtrnáctém letu se SpaceX pokouší, aby loď několikrát obletěla Zemi a následně přistála v oceánu u pobřeží Chile.
Starlink V3 představuje novou generaci satelitů SpaceX. Firma je vyrábí ve svém závodě v Redmondu ve Washingtonu. Jejich solární panely dokážou vyrobit dvojnásobné množství energie oproti předchozím generacím.
SpaceX má díky rozvoji Starlinku a dalších projektů za sebou rychlý růst. V červnu společnost vstoupila na burzu prostřednictvím největšího primárního úpisu akcií v historii. Její současná hodnota se pohybuje kolem dvou bilionů dolarů.
