V pátek a v sobotu čeká Česko velká tenisová slavnost. Daviscupové utkání s USA v pražské O2 areně, která pamatuje třeba vítězné finále z roku 2012. Teď se bude hrát o postup do finálové skupiny – a nebude to jednoduchá bitva.
Američané přijedou v čele se světovou čtyřkou Benem Sheltonem, finalistou nedávného US Open, a třináctým hráčem světa Learnerem Tienem. Hlavními českými zbraněmi budou Jakub Menšík (15. na žebříčku ATP, v Americe prohrál právě s Tienem) a Jiří Lehečka (24.).
Český tenisový svaz / Pavel Lebeda (sport-pics.cz)
„Jsme hrozně rádi, že se nám povedlo akci uspořádat, že se utkání bude hrát v tenisovém svatostánku, ze kterého si Češi udělali nedobytnou pevnost. Taková šance se dlouho nemusí opakovat,“ uvědomuje si Miroslav Malý, šéf organizačního výboru domácího Davis Cupu.
Všechna čtyři dosavadní utkání v O2 areně čeští tenisté vyhráli, ať už přijeli v roce 2007 hvězdní Švýcaři s Rogerem Federerem a Stanem Wawrinkou nebo o pět let později sebevědomí Španělé s Davidem Ferrerem a Nicolásem Almagrem.
Naposledy tam však Češi hráli před třinácti lety s Argentinou, částečně kvůli slabším reprezentačním časům v mezidobí, zejména ale kvůli změněnému formátu soutěže.
Od sezony 2019 se totiž přestalo hrát klasickým způsobem vyřazovacího „pavouka“, kde se střídaly zápasy doma a venku, a finálové turnaje se pořádají na neutrální půdě, letos to bude v italské Boloni.
Kde hrát?
I proto si hráči přáli zažít atmosféru O2 arény, když se k tomu naskytla příležitost. Podle losu bylo totiž jasné, že Češi přivítají USA doma. A také jde vzhledem ke kvalitě soupeře o utkání, které má ambici naplnit největší arénu v zemi.
Český tenisový svaz / Pavel Lebeda (sport-pics.cz)
„Zatím máme vyprodaných 85 procent kapacity, blížíme se devadesáti. I pro svaz je to byznysově zajímavé. Pomůže mu to v situaci, v jaké je,“ připomíná Malý finanční problémy Českého tenisového svazu, který musí zaplatit zhruba 25 milionů korun kvůli machinacím s dotacemi z roku 2021, tedy z éry předchozího šéfa Iva Kaderky.
Ohledně dějiště přitom probíhala dlouhá debata. Kvůli nejistému zářijovému počasí se zavrhla varianta hrát na revitalizované Štvanici, která v červenci hostila turnaj WTA Livesport Prague Open. A tak hráči zatoužili zažít atmosféru O2 areny, ačkoliv se nemohlo hrát na povrchu, který si přáli.
Ideálně totiž chtěli hostit Američany na antuce, která by hostům nehrála tolik do karet, ta však zabere delší čas na přípravu, což nešlo dohromady s nabitým rozvrhem O2 areny. „Arénu jsme převzali v neděli ráno, v sobotu se dohraje a na likvidaci máme jen neděli, v úterý už se tam zase hraje hokej,“ vysvětluje Malý.
Český tenisový svaz / Pavel Lebeda (sport-pics.cz)
A tak se hraje na tvrdém povrchu, stejně jako před rokem. Také tehdy se v září Češi utkali v druhém kvalifikačním kole s USA, to bylo na půdě soupeře v Delray Beach. V napínavém zápase vyhráli 3:2, když rozhodující bod vybojoval Jakub Menšík (člen letošního výběru 30 pod 30) nad Francesem Tiafoem.
S fanoušky v zádech
Teď budí forma Američanů respekt, ale domácí prostředí naopak bude svědčit Česku vedenému nehrajícím kapitánem Tomášem Berdychem. A i tady přichází do hry kouzlo O2 areny ve srovnání s menšími halami v krajských městech, kde se konala řada duelů v minulých letech. „Je rozdíl, jestli vám fandí čtyři až pět tisíce lidí, nebo třináct až čtrnáct,“ tvrdí Malý.
Český tenisový svaz / Pavel Lebeda (sport-pics.cz)
Rozpočet akce se pohybuje kolem třiceti milionů korun. O2 arena zároveň slibuje vyšší příjmy. Miroslav Malý nezastírá, že v případě méně atraktivních soupeřů v menších halách není ziskovost zaručená. „V Jihlavě proti Švédsku (první kolo kvalifikace letos v únoru, pozn. red.) jsme vyšli s mírně kladným výsledkem, v Ostravě s nejmenší kapacitou haly jsme byli rádi, že jsme zápasy uspořádali.“
Zorganizovat akci bude jeden úkol, zvítězit druhý. České opory Menšík a Lehečka se před domácím publikem pořádně nadřou, aby Američany s rozjetým Sheltonem zastavili. „Pokud dorazí a hrát bude, tak jsou šance padesát na padesát,“ míní Malý.
Ale ať už zápas dopadne jakkoliv, šéf organizátorů věří, že O2 Arena bude mít každopádně jeden bonusový efekt. „Hráči, kteří jsou teď v týmu, sledovali zápasy minulé generace v této hale jako malí kluci a sloužilo to pro ně jako inspirace. Doufáme, že teď budeme inspirovat zase další generace,“ říká Malý.
Český tenisový svaz / Pavel Lebeda (sport-pics.cz)
