Meta, TikTok a další provozovatelé sociálních sítí budou muset čelit tisícům žalob, které se týkají designu jejich platforem a jejich vlivu na uživatele. Americký odvolací soud v pondělí odmítl snahu firem případy předčasně zastavit.
Devátý obvodní odvolací soud USA rozhodl, že Meta a TikTok se proti žalobám odvolaly příliš brzy. Spor tak může pokračovat a tisíce případů se nyní mohou posunout k dalšímu projednávání.
Soud zároveň odmítl argument technologických společností, že je před žalobami chrání paragraf 230 zákona Communications Decency Act.
„Pouze poskytuje obranu proti odpovědnosti, nikoli imunitu před žalobou“, napsala za tříčlenný senát soudkyně Jacqueline Nguyen.
Rozhodnutí může mít pro technologické firmy významné důsledky. Otevírá totiž cestu tisícům žalob, podle nichž Meta, TikTok a další společnosti své platformy navrhly způsobem, který podporuje návykové chování, nedostatečně kontroluje věk uživatelů a nezabraňuje dostatečně šíření škodlivého obsahu.
Společnosti tak budou muset své argumenty obhajovat přímo v probíhajících soudních sporech namísto toho, aby se jich pokusily zbavit už v této fázi.
Soud současně zamítl žádost Mety o odložení procesu, který má začít ve středu. Ten se bude zabývat tvrzením, že společnost při vývoji svých platforem nezákonně shromažďovala a využívala data dětí.
Meta, která vlastní Instagram a Facebook, spolu s TikTokem tvrdila, že paragraf 230 se nevztahuje pouze na obsah zveřejňovaný uživateli, ale také na žaloby namířené proti samotnému designu platforem. Firmy proto požadovaly možnost odvolat se ještě před zakončením soudních řízení.
Soud jejich výklad odmítl. Podle jeho rozhodnutí nemá v této fázi pravomoc se otázkou zabývat, protože paragraf 230 představuje obranu proti právní odpovědnosti, nikoli ochranu před samotným podáním žaloby.
Ustanovení zákona dlouhodobě poskytuje technologickým společnostem ochranu před odpovědností za obsah třetích stran a uživatelů. Právě na jeho základě se firmy v minulosti snažily řadu žalob souvisejících s obsahem na svých platformách zvrátit.
Tentokrát se ale spory týkají také způsobu, jakým jsou samotné platformy navrženy a provozovány.
Význam případu se ukázal už letos v březnu, kdy kalifornský soud rozhodl, že Meta a YouTube byly při návrhu nebo provozu svých platforem nedbalé. Společnosti tehdy dostaly společně pokutu ve výši 6 milionů dolarů.
Za případem stojí dvacetiletá osoba označovaná jako K.G.M. Její žaloba byla spojena s tisíci dalších případů, které proti několika provozovatelům sociálních sítí podali jednotlivci, školní obvody i jednotlivé státy.
Právníci tvrdí, že K.G.M. si na sociálních sítích vytvořila závislost, která vedla ke vzniku nebo zhoršení problémů s duševním zdravím.
Paragraf 230 v tomto případu společnosti neochránil. Rozhodnutí zároveň dodalo nový impuls snahám o posílení ochrany dětí a mladistvých před riziky sociálních sítí.
Nejnovější verdikt odvolacího soudu tak může výrazně ovlivnit další průběh tisíců podobných žalob proti technologickým společnostem.
