Přesně zítra ve tři hodiny odpoledne našeho času odstartuje z pouštní základny Launch Site One v západním Texasu raketa New Shepard. Posádku v kabině lodi, kterou raketa vynese do vesmíru, bude tvořit vskutku různorodá skupina lidí: bratři Jeff a Mark Bezosovi, dvaaosmdesátiletá americká pilotka Wally Funk a osmnáctiletý Nizozemec Oliver Daemen.
Poslední dva zmiňovaní se společně zaslouží rovnou o dva rekordy. Nikdo starší ani mladší ve vesmíru dosud nebyl. Nizozemský student je navíc prvním platícím zákazníkem Blue Origin. Do posádky se jako náhradník dostal poté, co dosud neznámý vítěz aukce o místo na palubě svou účast odložil údajně z časových důvodů.
Za místo pro Olivera Daemena zaplatil jeho otec Joes Daemen, zakladatel a ředitel nizozemské investiční společnosti Somerset Capital Partners. Kolik přesně ho synův výlet do kosmu stál, není známo.
Celý let potrvá zhruba jedenáct minut. Raketa New Shepard se od lodi oddělí a sama pomocí motoru BE-3 přistane zpět u místa startu. Bezos se svou posádkou doletí nad Kármánovu hranici, obecně ustanovený předěl mezi zemskou atmosférou a vesmírem ve výšce sta kilometrů.
Tam čtveřice pasažérů prožije zhruba tři minuty ve stavu beztíže, než se celý modul na padácích snese bezpečně na zem. Posádka si přitom užije fenomenální výhled – loď se může pochlubit největšími okny, která kdy ve vesmíru letěla.
Vnitřek lodi s označením RSS First Step, uprostřed se nachází zařízení pro nouzový únik
Pojme přitom až šest lidí, společnost Blue Origin neodůvodnila, proč zůstanou zbývající dvě sedadla neobsazena. Po celou dobu letu budou mít vesmírní turisté k dispozici informace o letu v reálném čase na obrazovce před sebou.
Raketou New Shepard dosud neletěla žádná lidská posádka, mise tak nese příznačný název First Human Flight. Zítra tedy půjde o první pilotovanou, či spíše lidmi obsazenou misi Blue Origin – celý let je řízen autonomně.
Richard Branson, který Bezose před několika dny v pomyslném miliardářském závodě porazil, do svého raketoplánu nenastupoval jako člen úplně první posádky. SpaceShipTwo od Bransonovy společnosti Virgin Galactic za sebou měla před mediálně sledovaným startem čtyři pilotované lety, z nichž první se uskutečnil v prosinci roku 2018.
Jak Virgin Galactic, tak Blue Origin dávno lákají do svých kosmických sedadel nejen miliardáře. První oficiální start je neopakovatelná marketingová akce, ale teprve se ukáže, jestli ji Jeff Bezos pojme podobně jako jeho britský konkurent – přenos ze startu Richarda Bransona „odbavil“ moderátor Stephen Colbert a zazpíval mu i zpěvák Khalid.
Pokud vše proběhne hladce, od zítřka budeme žít ve světě, ve kterém koexistují dvě soukromé firmy aktivně podnikající ve vesmírném turismu.
