Jednání o rozšíření kanadskoamerické NHL pokročila do další fáze. Zástupce komisaře Bill Daly na evropském mediálním turné ligy v Mnichově potvrdil, že se strany dohodly na rámci transakce a závazné smlouvy by mohly být na stole už letos v prosinci. Nový tým by do soutěže vstoupil v sezoně 2029/2030. Favoritem zůstává Houston.
Liga letos v červnu oznámila, že formálně zkoumá jak Houston, tak Austin – obě města se nacházejí v Texasu. Daly ale dal najevo, že prioritou je podle něj nejlidnatější město Texasu, tedy Houston. Austin bere liga jako seriózní alternativu, kterou je vlastnická skupina ochotná zvážit.
„Dohodli jsme se na rámci transakce a všichni pracujeme na tom, abychom ji dotáhli do konce. Doufáme, že definitivní dohody, které by zavázaly novou organizaci, budeme mít už v prosinci tohoto roku,“ řekl Daly serveru The Hockey News.
Za projektem stojí miliardář Dan Friedkin, spolumajitel fotbalového AS Řím a Evertonu, jehož majetek odhaduje americký Forbes na 11,4 miliardy dolarů (přes 235 miliard korun). Jeho rodina má exkluzivní práva na jednání s ligou o novém klubu v jižním Texasu.
Šlo by o nejdražší expanzi v historii NHL a zároveň o druhý texaský celek v NHL – tím jediným je Dallas Stars, za který hraje jediný Čech Radek Faksa. Komisař Gary Betman v červnu vyčíslil cekové náklady na zhruba 3,5 miliardy dolarů, tedy 72 miliard korun – v částce je vedle dvoumiliardového vstupního poplatku i stavba nové haly.
V sázce je i Kanada, ta ale zatím čeká. Québec by podle Dalyho jako trh fungovat mohl, chybí ale vlastnická skupina, která by se týmu ujmula a provozovala by ho. Navíc zájem ze strany kanadských investorů je podle ligy vlažnější než v amerických městech.
