Nejlepší hokejová liga světa, kanadsko-americká NHL, se může už brzy rozšířit o nový tým. Soutěž podle webu nhl.com aktuálně jedná s americkým miliardářem Danem Friedkinem o možnosti založit další klub v Texasu. Sídlit by mohl buď v hlavním městě tohoto státu Austinu, nebo v nejlidnatějším Houstonu.
Krok by v každém případě vyžadoval výstavbu nové hokejové arény v jedné z těchto dvou metropolí a celkově by šlo o investici za tři a půl miliardy dolarů, tedy zhruba 75 miliard korun.
Pokud by nový tým skutečně vznikl, NHL by se tím stala s 33 kluby největší profesionální sportovní soutěží v Severní Americe. V současné době se o tuto pozici dělí s nejvyšší ligou amerického fotbalu NFL. Stát Texas by tak zároveň měl v NHL dvě mužstva, jelikož v soutěži už působí tamní klub Dallas Stars.
Podnikatel Dan Friedkin si podle médií zajistil exkluzivní práva na založení hokejového klubu v Texasu a nyní se chystá obě varianty pečlivě vyhodnotit. Tento jednašedesátiletý rodák z Kalifornie má s působením v oblasti profesionálního sportu bohaté zkušenosti.
Vlastní mimo jiné významné podíly ve dvou evropských fotbalových týmech – v anglickém Evertonu a italském AS Řím. Vedle sportu podniká také v automobilovém nebo zábavním průmyslu. Například spoluzaložil nezávislé filmové studio 30West, které stojí třeba za oscarovým jihokorejským snímkem Parazit z roku 2019.
Americký Forbes odhaduje výši Friedkinova majetku na 11,4 miliardy dolarů, což jej řadí mezi tři sta nejbohatších lidí světa.
Komisař NHL Gary Bettman zmínil, že liga by se mohla v budoucnu rozšířit také do Arizony nebo Georgie, ale jednání s těmito zájemci nejsou v tak pokročilé fázi jako projekt v Texasu.
„Vedeme spoustu jednání, ale musí se posunout na určitou úroveň, než vytvoříte rámec, abyste skutečně zjistili, jestli je to něco, co bude fungovat,“ řekl komisař. „To neznamená, že je Atlanta či Arizona ze hry. Znamená to jen, že jsou v trochu jiné fázi,“ dodal Bettman.
Jako problém Bettman nevidí ani skutečnost, že by liga po dalším rozšíření měla lichý počet mužstev, jelikož se tak už v minulosti stalo, poté co se v sezoně 2017/2018 připojilo k soutěži jako 31. účastník Las Vegas se svými Golden Knights.
Kdy přesně by se Houston či Austin k lize připojil, zatím není jasné, v příští sezoně, která začíná na podzim, to však zcela určitě ještě nebude. Vedení ligy a Friedkinova rodina by měly dospět k finálnímu verdiktu až za šest měsíců.
Web nhl.com k tomu dále poznamenává, že chuť expandovat NHL určitě v blízké době neopustí. Zájem v posledních letech pohání růst hodnoty amerických sportovních klubů i komerční úspěchy posledních ligových nováčků Seattlu a Las Vegas.
