Vojenská služba je protkaná americkou historií už od samého počátku. V revoluční válce bojovala řada Otců zakladatelů v čele s Georgem Washingtonem a Alexandrem Hamiltonem a v jejich šlépějích pak kráčely celé generace výjimečných Američanů. Ve stejném duchu jsme u příležitosti 250. výročí vzniku USA sestavili žebříček podnikatelů, politiků a kulturních ikon. Všechny tyto osobnosti spojuje jedno: na obranu své vlasti oblékly uniformu.
Při sestavování žebříčku jsme se radili s veteránskými organizacemi i důstojníky ve výslužbě. Ti všichni nás jednomyslně varovali před tím, abychom posuzovali kvalitu samotné služby – koneckonců to, zda někdo nasazoval krk v první linii, nebo v mírových časech rozdával výplatní pásky, jednotlivec sám ovlivní jen stěží.
Odborníci nás navíc nabádali, abychom nedělali rozdíly mezi aktivní službou, zálohami a Národní gardou. Například podstatná část pěšáků v nedávné válce v Iráku pocházela právě z jednotek Národní gardy. Jen v případě nerozhodných výsledků nebo těsných soubojů jsme dali drobnou výhodu těm, kteří prošli bojem, utrpěli zranění nebo projevili mimořádné hrdinství.
Místo toho jsme se stejnou měrou soustředili na úspěchy veteránů po odchodu z armády. A protože jsme Forbes, dali jsme zvláštní váhu podnikatelským úspěchům, budování jmění a filantropii. To vysvětluje, proč například Phil Knight a Bob Parsons přeskočili i George W. Bushe, jediného žijícího amerického prezidenta s vojenskou minulostí.
Ze stejného důvodu se do první dvacítky neprobojovali ani bývalý ministr zahraničí John Kerry nebo soudce Nejvyššího soudu Samuel Alito, přestože v kompletním žebříčku nechybí.
NEJVĚTŠÍ AMERIČTÍ VETERÁNI #1–20
#1. Phil Knight, 88
Knight odsloužil šest měsíců v aktivní armádní službě a sedm v armádních zálohách. V roce 1964 ještě jako záložník spoluzaložil se svým bývalým atletickým trenérem z Oregonské univerzity a veteránem z druhé světové války Billem Bowermanem společnost, z níž se později zrodil gigant Nike. V úplných začátcích si Knight nemohl dovolit letenky na služební cesty. A tak dnešní miliardář s jměním 25,5 miliardy dolarů prostě „nacpal tašku botami, oblékl si svoji nejvyžehlenější uniformu“, a aniž by mu někdo kladl nějaké otázky, naskočil do nejbližšího vojenského transportního letadla do Kalifornie.
#2. Bob Parsons, 75
Foto Ethan Pines pro Forbes
Uznávaný člen námořní pěchoty Parsons se vrátil z Vietnamu s Purpurovým srdcem a své posttraumatické zážitky usměrnil do budování firem. V roce 1994 prodal vývojářskou společnost Parsons Technology gigantu Intuit za 64 milionů dolarů. V roce 1997 pak založil webhostingovou firmu GoDaddy a vybudoval z ní jedno z nejznámějších jmen v technologickém světě, než svůj podíl zpeněžil. Parsons (jmění: 4,1 miliardy dolarů) také věnoval přes 170 milionů dolarů organizacím podporujícím veterány a záchranáře.
#3. Bill Gross, 82
„Dluhopisový král“ velel plavidlům, která během války ve Vietnamu dopravovala do bojových akcí obávané jednotky Navy SEALs. V roce 1971 založil společnost Pimco, která vyšlapala cestu aktivnímu a agresivnímu investování do dluhopisů – právě na něm Gross postavil své jmění ve výši dvou miliard dolarů. Za své úspěchy na Wall Street vděčí podle svých slov právě vojenské službě, která ho naučila především hodnotě jasné a přímé komunikace.
#4. George W. Bush, 80
Foto USAF, Public domain, via Wikimedia Commons
Bush narukoval v roce 1968 do Letecké národní gardy, kde během šestiletého závazku sloužil jako stíhací pilot na letounech F-102. V roce 1977 založil naftovou společnost Arbusto Energy, mezi lety 1989 a 1998 spoluvlastnil baseballový klub Texas Rangers z MLB a působil jako texaský guvernér, než se stal prezidentem. V důchodu tráví hodně času malováním – vytvořil mimo jiné sérii šestašedesáti portrétů válečných veteránů.
#5. Mel Brooks, 100
Během druhé světové války sloužil budoucí držitel cen Emmy, Grammy, Oscar i Tony jako armádní ženista. Po vylodění v Normandii zneškodňoval pozemní miny a nástražné výbušné systémy. Později stvořil komediální klasiky jako Producenti (1967) nebo Ohnivá sedla (1974). Jeho produkční společnost Brooksfilms stála i za vážnějšími snímky, například za filmem Sloní muž (1980), který získal cenu BAFTA.
#6. Thomas Frist Jr., 88
Po dvou letech v roli leteckého lékaře během války ve Vietnamu spoluzaložil Frist (jmění: 30,1 miliardy dolarů) společnost Hospital Corporation of America (HCA). Z té se stal jeden z největších poskytovatelů zdravotní péče v USA, který dosud zaměstnal přes 65 tisíc veteránů a jejich rodinných příslušníků.
#7. Daniel D’Aniello, 79
Než spoluzaložil soukromý investiční gigant Carlyle Group, sloužil D’Aniello (jmění: 4,7 miliardy dolarů) v letech 1968 až 1971 u námořnictva na letadlové lodi USS Wasp. Od roku 2018 oznámil dary v celkové výši 50 milionů dolarů Institutu pro veterány a vojenské rodiny při Syrakuské univerzitě, který pomáhá veteránům s přechodem do civilní kariéry.
#8. Stephen Schwarzman, 79
Foto Jamel Toppin pro Forbes
Spoluzakladatel společnosti Blackstone Stephen Schwarzman (jmění: 41,6 miliardy dolarů) sloužil během války ve Vietnamu v armádních zálohách. Ze svého gigantu v oblasti alternativních investic učinil lídra v zapojování a zaměstnávání veteránů, jejich partnerů i pečovatelů. Cíl přijmout 100 tisíc veteránů splnil už v roce 2021 a jeho vojenský stážistický program pomáhá veteránům v aktivní službě přejít do další fáze kariéry.
#9. Warren Buffett, 95
Foto Michael Prince pro Forbes
V 50. letech, kdy mladý Buffett prodával investice v makléřské firmě svého otce a analyzoval cenné papíry pro svého mentora Bena Grahama, pracoval budoucí miliardář zároveň jako platový specialista v Armádní národní gardě. Dnes jeho jmění dosahuje téměř 140 miliard dolarů.
#10. James Clark, 82
V sedmnácti letech odešel ze střední školy a vstoupil do námořnictva. Třem a půl roku v armádě prý vděčí za to, že ho naučily disciplíně a řádu. Později založil společnosti Silicon Graphics a Netscape a vybudoval jmění ve výši 7,6 miliardy dolarů.
#11. John Paul DeJoria, 82
Foto martin schoeller pro forbes
DeJoria neměl peníze na vysokou školu, a tak po maturitě v roce 1962 vstoupil do amerického námořnictva a odsloužil dva roky na letadlové lodi USS Hornet. Během služby budoucí miliardář křižoval Asii. „Byla to jedna z nejlepších zkušeností mého života,“ vzpomíná DeJoria, jehož jmění dnes činí 3,1 miliardy dolarů. Dvakrát v životě skončil jako bezdomovec, než v roce 1980 spoluzaložil vlasovou kosmetiku John Paul Mitchell Systems a o devět let později značku tequily Patrón Spirits. „Námořnictvo naučilo obyčejné lidi, jako jsem já, jak táhnout za jeden provaz a dosahovat mimořádných výsledků.“
#12. Al Gore, 78
Foto AmericanCentury21/Wikimedia Commons
Po dokončení Harvardu v roce 1969 odjel Gore do Vietnamu jako vojenský novinář. Později ho zvolili do Sněmovny reprezentantů, Senátu a nakonec se stal viceprezidentem. Po prohře v prezidentských volbách v roce 2000 se pustil do řady podnikatelských projektů, nejvíce se však proslavil environmentálním aktivismem, za který v roce 2007 získal Nobelovu cenu za mír.
#13. Ralph Lauren, 86
Foto Profimedia
Módní návrhář (jmění: 14,5 miliardy dolarů) odešel z newyorské Baruch College a vstoupil do armády, kde na začátku 60. let odsloužil dva roky. Inspirován americkou vlajkou přes ulici od svého dětského domova v Bronxu věnoval v roce 1998 Smithsonianovu institutu deset milionů dolarů na záchranu původní vlajky, která inspirovala Francise Scotta Keye k napsání americké hymny „The Star-Spangled Banner“.
#14. Richard Kinder, 81
Spoluzakladatel energetického gigantu Kinder Morgan sloužil během války ve Vietnamu jako právní důstojník poté, co v roce 1968 získal titul doktora práv na Univerzitě v Missouri. Prostřednictvím své nadace Kinder Foundation se zavázal rozdat 95 procent svého jmění v hodnotě 12,9 miliardy dolarů.
#15. Vincent Viola, 70
Absolvent vojenské akademie ve West Pointu sloužil v letech 1977 až 1980 u 101. výsadkové divize. Později na své alma mater podpořil vznik Centra pro boj s terorismem, které zkoumá protiteroristickou politiku a strategii. Zakladatel elektronické obchodní firmy Virtu Financial a majitel hokejového klubu Florida Panthers v NHL byl první nominací Donalda Trumpa na ministra armády, ale kvůli střetu zájmů své jméno stáhl. Jeho jmění aktuálně dosahuje 7,4 miliardy dolarů.
#16. Neal Blue, 91
Tento miliardář sloužil po absolutoriu na Yaleu v roce 1957 u letectva jako správce jaderných zbraní. V roce 1986 koupil se svým mladším bratrem Lindenem od společnosti Chevron malou firmu zaměřenou na jadernou energii. Bratři Blueovi z ní vybudovali zbrojařskou společnost General Atomics, jednoho z největších soukromých dodavatelů americké vlády, z něhož pramení Nealovo jmění ve výši 5,5 miliardy dolarů.
#17. Richard Schulze, 85
Maloobchodní magnát (jmění: 4,6 miliardy dolarů) dal před vysokou školou přednost Národní gardě, do níž narukoval v roce 1958. Poté pracoval jako obchodní zástupce výrobce elektronických součástek, než v roce 1966 založil firmu, ze které se později stal řetězec Best Buy.
#18. Morgan Freeman, 89
Foto Profimedia
Oscarový herec (za snímek Million Dollar Baby z roku 2004) strávil čtyři roky u letectva, kde se specializoval na opravy radarů. Jeho produkční společnost Revelations Entertainment stála za filmy a seriály jako Invictus: Neporažený (2009) nebo Madam Secretary (2014–2019).
#19. Willis Johnson, 79
Zakladatel autovrakovišť a aukčního gigantu Copart (jmění: 1,7 miliardy dolarů) narukoval do války ve Vietnamu, kde utrpěl v boji zranění a obdržel Purpurové srdce.
#20. J. D. Vance, 42
Foto Profimedia
Vance hned po střední škole vstoupil k námořní pěchotě a strávil čtyři roky jako vojenský novinář, mimo jiné na misi v Iráku. Poté získal právnický titul na Yaleu, prosadil se jako rizikový kapitálový investor a v roce 2022 vyhrál volby do amerického Senátu za Ohio. V roce 2024 se stal viceprezidentem USA.
