Dvaadevadesátiletý miliardář odstupuje z vedení svého impéria. Jak změnil prostředí novinových deníků, televize, filmů nebo politiky? A jaký čekat boj o jeho nástupce?
„Dokážu si představit důležitější věci, než aby mě všichni milovali,“ prohlásil Rupert Murdoch v americkém Forbesu o svém přístupu k podnikání v roce 1989. Ve třech dekádách, které výroku předcházely, se svým étosem řídil s neochvějnou dravostí.
Murdoch odchází z čela mediálního impéria, na jehož počátku stály osamělé australské noviny, které zdědil v jedenadvaceti letech. Mediální trůn společnosti News Corp přebírá jeho dvaapadesátiletý syn Lachlan. Získá dědictví silných globálních značek včetně Fox News, Sky Television, The Wall Street Journal, New York Post nebo londýnských The Times.
Jde zároveň o impérium, které v posledních letech zažilo změny a otřesy. Rupert Murdoch už v roce 2019 několik součástí News Corp odprodal, včetně prodeje společnosti 20th Century Fox (přejmenované pro nové století) za 71,3 miliardy dolarů, ale společnost především čelila řadě skandálů – skandálů, které ji vyšly draho.
Vedle několika přelomových kauz sexuálního obtěžování, kvůli kterým skončil například šéf Fox News Roger Ailes nebo vlivný moderátor Bill O’Reilly, přišla především žaloba od společnosti Dominion Voting Systems. Ta požadovala náhradu za lež ohledně svých volebních systémů, kterou stanice Fox News rozdmýchávala a šířila.
Výsledek? Mimosoudní vyrovnání ve výši závratných 787 milionů dolarů.
Celá sága Murdochovy rodiny může připomínat situaci z úspěšného seriálu Boj o moc: budou Lachlanovi nejbližší sourozenci, pětapadesátiletá Elisabeth a padesátiletý James, usilovat o kontrolu nad impériem, nebo donutí bratra k prodeji?
Murdochovi drží akcie ve dvou hlavních částech impéria – Fox Corporation a News Corp – v celkové hodnotě pěti miliard dolarů.
Jak šel čas s Rupertem Murdochem
1952 – V jedenadvaceti letech přebírá po smrti svého otce kontrolu nad australskými novinami The News.
1973 – Vstupuje na americký mediální trh koupí dvou novinových titulů: San Antonio Express a San Antonio News.
1974 – Zakládá bulvární časopis Star.
1976 – Kupuje deník New York Post za 30 milionů dolarů.
1979 – V Austrálii zakládá společnost News Corporation.
1981 – Kupuje londýnský deník The Times za 28 milionů dolarů.
1985 – Koupě společnosti 20th Century Fox od ropného magnáta Marvina Davise za 600 milionů dolarů.
1986 – Po koupi společnosti Metromedia za více než dvě miliardy dolarů zakládá společnost Fox Broadcasting Company.
1987 – Kupuje americké nakladatelství Harper & Row za 300 milionů dolarů.
1996 – Spuštění Fox News
1998 – Kupuje Los Angeles Dodgers za 311 milionů dolarů, což je v té době nejvyšší částka za sportovní klub; v témže roce vstupuje Fox Entertainment Group na burzu.
2004 – Prodává Dodgers za 430 milionů dolarů; stěhuje News Corporation z Austrálie do USA.
2005 – Koupě společnosti Intermix Media, vlastníka platformy Myspace, za 580 milionů dolarů.
2007 – Koupě společnosti Dow Jones & Company, vydavatele deníku The Wall Street Journal, za 5,6 miliardy dolarů.
2013 – News Corporation se rozděluje na News Corp (vydávání novin a knih) a 21st Century Fox (film a televize).
2017 – Prodává většinu společnosti 21st Century Fox společnosti Disney za 52,4 miliardy dolarů v akciích.
2023 – Společnost Fox News urovnává žalobu společnosti Dominion za 787,5 milionu dolarů.
Září 2023 – Odstupuje z funkce předsedy představenstva společností Fox a News Corp.
Murdochovo neustálé uzavírání nových obchodů provedlo společnost mnoha mediálními trhy. Například deník The New York Post koupil hned dvakrát: jednou v roce 1976, podruhé o sedmnáct let později. Mezitím byl nucen deník prodat, protože jeho impérium porušovalo federální pravidla o vlastnictví novin a televizních stanic na americkém trhu.
Když v roce 1988 hovořil s časopisem Forbes o svém záměru získat společnost Pearson, vlastníka zpravodajské a informační služby Reuters, představil Murdoch svou vizi datového giganta, který bude elektronicky distribuovat důležité informace pro globální finanční průmysl.
Byla to předzvěst jeho nákupu společnosti Dow Jones & Company, která provozuje The Wall Street Journal, Barron’s, MarketWatch a další finanční zpravodajské platformy, v roce 2007. Murdochova strategie v mnoha ohledech posloužila jako inspirace pro Michaela Bloomberga, pozdějšího starostu New Yorku a hlavu společnosti Bloomberg, jejíž dnešní hodnotu Forbes odhaduje na více než 100 miliard dolarů.
Největší Murdochův úspěch ale odstartoval rok 1986, kdy navzdory všem předpokladům přepsal pravidla televizního průmyslu: spustil první úspěšnou americkou vysílací síť po téměř čtyřiceti letech. Fox Broadcasting Company se v devadesátých letech stala domovem nejsledovanějších seriálů, jako byli například Simpsonovi, Ally McBealová nebo Akta X.
Vzestup Murdochova vysílacího impéria přitom probíhal souběžně se sesterským podnikem, filmovým studiem 20th Century Fox. To bylo ještě v roce 1993, kdy ho Murdoch koupil, pátým kolem u vozu tehdejšího filmového průmyslu. Ale když o pouhé čtyři roky později režisér James Cameron znovu potopil Titanic, přinesl Foxu nejúspěšnější film své doby.
Koncem devadesátých let, kdy se internetový boom blížil svému vrcholu, Rupert Murdoch ochotně přiznal, že si s „novými“ technologiemi nechal poradit od Jamese, nejmladšího ze tří dědiců News Corp. Murdochův první digitální krok byl přesto katastrofou: v roce 2005 koupil za téměř 600 milionů dolarů společnost MySpace.
První celosvětově oblíbená sociální síť ale nevydržela v konkurenci nastupujícího Facebooku, a když se jí Murdoch o pár let později zase zbavoval, bylo to za méně než 50 milionů dolarů.
Navzdory obratu, který se mu podařil u 20th Century Fox, se Murdochovo impérium nedokázalo vyrovnat sílícím technologickým hráčům, jakými se staly firmy Netflix nebo Amazon. Jakmile našly způsob, jak konkurovat Hollywoodu, porazily velká studia v jejich vlastní hře.
Pevnou půdu pod nohama ale Rupert Murdoch našel v aréně starých médií. Kontroverzní stanice Fox News se stala jeho největší a nejvlivnější platformou, postavenou na bezohledném stylu řízení a bezostyšném překrucování reality či později i přímém lhaní. Murdoch řídil své lidi metodou takzvané „selektivní popravy“, kdy nechával manažery volně pracovat, ale trýznil je „smrtícimi“ následky, pokud selhali.
Odcizil si však i své nejbližší: Elisabeth, která v devadesátých let vedla British Sky Broadcasting, odešla z otcovy společnosti v roce 2000 poté, co se ukázalo, že nebude otcovou nástupkyní. Nepřímo tak potvrdila Murdochova slova: „Nikdo není nepostradatelný,“ řekl v rozhovoru, který dal americkému Forbesu dva roky předtím.
„Na tom, kdo to převezme, v tuto chvíli nezáleží. Já nikam neodcházím,“ prohlásil.
O čtvrt století později Murdoch konečně odstupuje. A jeho syn Lachlan čelí novým hrozbám pro svou říši. Především je ale těžké být hnán hladem, když se narodíte na hostině – žádný ze tří dědiců nemá otcovu vášeň, politiku ani krvelačnou touhu po ovládnutí světa.
Vzhledem k odporu k bývalému prezidentovi Donaldu Trumpovi, který prý sdílejí všichni Murdochovi potomci, by stanici Fox News, která Trumpa dlouhodobě podporovala, mohlo čekat dosud nemyslitelné: odklon od pravicové politiky, nebo celkový prodej, až patriarcha zemře.
„Myslím, že Fox News přestane v současné podobě existovat,“ uvedl Murdochův dlouholetý kronikář Michael Wolff. „Dojde k radikálnímu přechodu, kdy ji buď převezme James Murdoch a změní ji na něco jiného, nebo ji prodají. Fox existuje v současné podobě jen z jednoho důvodu: ovládá ji Rupert Murdoch,“ řekl v rozhovoru pro Vanity Fair.
Ve firemním dopise na rozloučenou přitom Murdoch neukázal žádné náznaky, že by jeho zápal nebo odhodlání zeslábly. „Ve své nové roli vám mohu zaručit, že se budu každý den účastnit souboje myšlenek. Naše společnosti jsou společenství a já budu jeho aktivním členem,“ napsal.
„Budu s velkým zájmem číst naše noviny, webové stránky a knihy a obracet se na vás s myšlenkami, nápady a radami. Až navštívím vaše země a společnosti, můžete očekávat, že mě potkáte v kanceláři v pátek pozdě odpoledne,“ předznamenal slovy, která znějí i jako varování.
