Kosmická loď Starship, která je součástí vesmírné flotily SpaceX miliardáře Elona Muska, nezvládla svůj sedmý testovací let a krátce po startu explodovala. Příčinou výbuchu byl pravděpodobně únik a nadměrný tlak uvnitř lodi, píše Wall Street Journal.
Test, který proběhl ve čtvrtek pozdě večer našeho času, měl za cíl simulovat let s deseti maketami satelitů Starlink na palubě. I když nosná raketa úspěšně přistála zpět na odpalovací rampu v Boca Chica u hranic s Mexikem (což je poprvé, kdy se to podařilo), samotná loď ztratila kontakt krátce po startu a explodovala.
„Můžeme potvrdit, že jsme ztratili loď,“ uvedla Kate Tice ze SpaceX. Pokus odstartoval ze sídla Tesly v Texasu okolo páté hodiny místního času a podle agentury AP se jednalo o zatím nejsložitější testovací let systému.
Trosky spadly do Atlantského oceánu, což vedlo ke krátkému narušení letecké dopravy v karibské oblasti. Federální letecká správa (FAA) dočasně pozastavila či odklonila lety, aby nedošlo ke kolizi s padajícími troskami. Některá letiště, včetně těch ve Fort Lauderdale a Miami, hlásila zpoždění.
„FAA krátce zpomalila a odklonila letadla kolem oblasti, kam padaly trosky vesmírných lodí. Normální provoz byl obnoven,“ uvedla agentura zhruba dvě hodiny po startu.
Navzdory explozi byl test považován za částečný úspěch, protože posilovací stupeň rakety se podařilo zachytit pomocí mechanických ramen na startovací rampě.
Společnost SpaceX uvedla, že data z testu analyzuje, aby lépe porozuměla příčinám nehody, a zároveň pokračuje v přípravách na budoucí orbitální mise.
Elon Musk, zakladatel společnosti, sdílel událost na sociálních sítích s nadsázkou, že „úspěch je nejistý, ale zábava zaručena“.
Jediný zcela úspěšný test se tak uskutečnil v říjnu, kdy se nosná raketa vrátila na odpalovací rampu a kosmická loď uskutečnila naplánovaný let. Při šestém testovacím letu v listopadu sice loď provedla požadovaný let, ale raketa se neplánovaně zřítila do oceánu.
Všechny dosavadní testovací lety byly bez posádky, podle SpaceX má ale plavidlo v budoucnu unést až sto lidí nebo velké množství nákladu a vybavení.
Úspěch systému je klíčový i pro americký Národní úřad pro letectví a vesmír (NASA), který si Starship vybral pro přistání svých astronautů na Měsíci v rámci programu Artemis. Návrat člověka na přirozenou družici Země je plánován na rok 2026.
Úspěchu se den před zpackaným testem Starshipu dočkala raketa New Glenn miliardáře Jeffa Bezose, která si tento týden připsala povedený premiérový start.