Právě dnes startuje ve švýcarských městech Curych a Fribourg mistrovství světa v ledním hokeji. Ačkoli se letošní turnaj odehraje tak trochu ve stínu únorových olympijských her v Miláně, na kterých se po dvanáctileté pauze představili nejlepší hráči planety, i tak bude v zemi helvétského kříže na co koukat.
Češi se budou muset na šampionátu obejít bez svých největších a nejlépe placených hvězd Davida Pastrňáka a Martina Nečase. První jmenovaný odpočívá po náročné sezoně, druhý stále bojuje s Coloradem Avalanche v play-off NHL. Na rozdíl od olympiády nepřijede ani kanadská superstar Connor McDavid.
Pojďme se však podívat na pět důvodů, proč má i přesto smysl mistrovství světa ve Švýcarsku sledovat:
1. První Američan v Triple Gold Clubu?
Spojené státy loni v květnu uťaly ve Stockholmu pětašedesátileté čekání na zlato – ve finále porazily Švýcary jedinou trefou Tage Thompsona v prodloužení a vybojovaly první titul z mistrovství světa od roku 1960.
V únoru v Miláně přidaly další fenomenální úspěch: rozhodující trefou Jacka Hughese zdolaly v prodloužení Kanadu 2:1 a získaly první olympijské zlato od slavného „Zázraku na ledě“ z roku 1980.
Teď před Američany leží další těžký úkol – titul obhájit. Tlak ovšem nepadá jen na tým jako celek. Nejsilnější osobní motivaci má Matthew Tkachuk.
Útočníkovi Floridy schází po dvou Stanley Cupech s Pantery a čerstvém olympijském zlatě poslední trofej k zapsání se do takzvaného Triple Gold Clubu – prestižního uskupení hráčů, kteří dokázali vyhrát Stanleyův pohár, zimní olympiádu i mistrovství světa.
Z Čechů to dosud zvládli jen dva: Jaromír Jágr a Jiří Šlégr. Tkachuk by se po případném zisku zlata stal vůbec prvním Američanem v tomto klubu. Starší z bratrů Tkachukových si do Švýcarska přijíždí spravit chuť po beznadějné sezoně na Floridě, která po dvou pohárech skončila na předposledním místě ve své divizi.
2. Návrat finské hvězdy
U Floridy ještě zůstaneme, ale přesuneme se do sestavy Finska. Jakkoli bychom mohli spekulovat o tom, proč Panterům letošní ročník v NHL nevyšel, jedním z důvodů byla nepochybně absence finského kanonýra Alexandra Barkova.
Barkov kvůli poranění kolene celý ročník – včetně olympiády – vynechal. Na led vstoupil po zhruba roce, kdy si okusil mezinárodní scénu v přípravě na mistrovství světa. Finsko se po jeho příchodu stalo týmem s vysokými ambicemi na medaili.
Finským želízkem v ohni je i sedmadvacetiletý forvard Janne Kuokkanen, který si po dobré sezoně ve švédské SHL vybojoval premiéru na seniorském šampionátu. Kuokkanena však po turnaji čeká úplná změna.
Hned po skončení turnaje nastoupí k povinné vojenské službě v kasárna na předměstí Helsinek. Zatím však nezná ani svou jednotku, ani číslo pokoje – a po večerech studuje vojenskou příručku a učí se vojenské hodnosti.
3. Teenager s kapitánským céčkem
Kanada, ač přece jen ve slabší sestavě než na olympiádě, přijíždí do Švýcarska s nejzajímavějšími jmény z celého turnaje.
Prvním je určitě Macklin Celebrini, teprve devatenáctiletá nastupující superstar San Jose Sharks. V uplynulé sezoně nasbíral 115 bodů v 82 zápasech, překonal klubový rekord Joea Thorntona a stal se čtvrtým nejproduktivnějším hráčem základní části NHL.
A kanadští trenéři mu rozhodně věří. Při sestavování soupisky se tomuto teenagerovi rozhodli připnout na hrudník kapitánské céčko. Celebrini tak bude na šampionátu nejmladším kapitánem v historii kanadského nároďáku.
Před pár dny vyšla z kanadské kabiny další aktualita. Počtvrté si na mistrovství zahraje i legendární Sidney Crosby, dlouholetý kapitán Pittsburghu, který příští rok oslaví čtyřicátiny. „Macklin měl skvělou sezonu a je zcela zjevné, proč ho vybrali za kapitána,“ řekl Crosby novinářům po prvním tréninku ve Fribourgu.
Celebrini si tak zahraje po boku se zkušenými matadory. Vedle Crosbyho s ním budou nastupovat i John Tavares či Ryan O’Reilly. Kanadská soupiska tedy opět vypadá nebezpečně, jediný otazník visí nad brankáři.
4. Dočkají se Švýcaři domácího zlata?
Kdy jindy než na domácím ledě? Na své první zlato v historii se opět pokusí zaútočit švýcarští hokejisté. Od roku 2013 k němu měli čtyřikrát nesmírně blízko – pokaždé to zhatilo až finále, a tak se museli spokojit se sladkokyselým stříbrem.
Švýcaři budou hrát – stejně jako celá jejich skupina – v nové curyšské Swiss Life Areně, která byla otevřena v druhé polovině roku 2022. Cena výstavby se tehdy vyšplhala až ke čtyřem a půl miliardám korun.
Ostatně pod drobnohledem budou domácí Švýcaři hned z několika důvodů. Kromě toho, že hostí šampionát po sedmnácti letech, jim sázkové kanceláře – i při neúčasti losangeleské superstar Kevina Fialy – předpovídají medailový úspěch.
Foto Albinfo/Wikimedia Commons, CC BY-SA 4.0, https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Swiss_Life_Arena_2022_13_51_48_016000.jpeg
Kýžený Fiala nebude chybět sám. Místo něj bude mimo i bývalý hlavní kouč švýcarské reprezentace Patrick Fischer. Toho švýcarský svaz odvolal, když zjistil, že Fischer zfalšoval své potvrzení o očkování, když měl jet v roce 2022 na olympiádu v Pekingu.
Tým teď vede jeho dosavadní asistent Jan Cadieux. Fischer vedl Švýcary od roku 2015, kdy si třikrát došel s týmem pro stříbrné medaile. Jeho mandát měl původně vypršet po letošní sezoně.
Trenérský štáb se tak – kromě vrchního velitele – nezměnil. Tedy ani metodika výběru hokejistů. Co se týče švýcarské soupisky, opakuje se ustálený vzor: sázka na zkušený mančaft, tři švýcarské nože (Hischier, Josi a Meier), minimální obměnu a málo mladíků. To taky může být zádrhel a opětovný kámen úrazu. Nebo taky ne. To ukáže až konec května.
Pravdou je, že přestože letos budou Švýcaři papírově patřit mezi nejsilnější celky – s Kanadou – budou to mít o poznání složitější. Tým bude na domácím ledě vystaven o to většímu tlaku, bude chybět Fiala a nepochybně také Fischer a možná si naloží až moc těžké břemeno.
5. Rulíkova derniéra a Červenka opět v hlavní roli
Ve čtyřiceti letech, kdy většina jeho vrstevníků – viz šestatřicetiletý Jakub Voráček – už sedí spíš v komentátorských studiích nebo na trenérských lavicích, Roman Červenka odmítá akceptovat čísla v rodném listu a stále patří k nejlepším českým hokejistům.
Jeho dominance byla potvrzena ve finále tuzemské extraligy a v celém play-off, v němž se stal nejlepším střelcem a nejproduktivnějším hráčem ligy. Letošní mistrovství světa bude pro Červenku už třináctým v kariéře.
Foto Profimedia
Zatímco čtyřicátník ještě krouží v poli, šedesátník má před sebou posledních několik stání na střídačce národního týmu. Radim Rulík, jenž před třemi lety dotáhl hokejovou dvacítku k fenomenálnímu stříbru a před dvěma roky zastavil čtrnáctiletou stopku bez zlata u seniorské reprezentace, po šampionátu odchází. Půjde trénovat extraligové Kladno. Národní štafetu převezme Zdeněk Moták s týmem.
Paralela s rokem 2010 se přitom nabízí sama: tehdejší kouč jel do Německa s mužstvem poskládaným prakticky výhradně z hráčů z evropských soutěží – a vrátil se domů se zlatem. Rulík letos veze do Fibourgu jen tři jména z NHL.
Aktuální neznámou je pro šampionát brankář Lukáš Dostál, který v pátek ráno dohrál svoji klubovou sezonu. Jeho Anaheim prohrál s Vegas Golden Knights 2:4 na zápasy. Zda stihne dorazit do Švýcarska, aby posílil národní tým, ale stále není jisté.
Skupina B ve Fribourgu nebude nijak jednoduchá. Češi v ní postupně potkají Dánsko, Slovinsko, Švédsko, Itálii, Slovensko, Norsko a Kanadu. Sázkové kanceláře vidí Čechy až jako šestého favorita. Čtvrtfinále je pro Rulíkovu rozlučku minimálním cílem.
První zápas turnaje odehrají čeští reprezentanti už v pátek od 20.20 hodin proti Dánsku.
