Začaly s pletenými dětskými punčochami, které znala generace jejich rodičů. Dnes slovenská značka Mile prodává autorskou módu za miliony, expanduje do Česka, kde má stále silnější komunitu zákaznic, a připravuje se na vstup na další evropské trhy.
Začátky téhle oděvní značky ze Slovenska jako by kopírovaly mnohdy až schematický narativ o podnikavých ženách na rodičovské dovolené, které z nedostatku na trhu přijdou z vlastním produktem. Byznys značky Mile, která funguje od roku 2012, je – jak popisují jeho zakladatelky Miriam Šichmanová a Lenka Garaj Hudecová – o poznání barvitější.
Zprvu si ale pojďme odbýt ta klišé: Miriam Šichmanová a Lenka Garaj Hudecová se potkaly v roce 2010 na lekcích těhotenské jógy. Protože si od začátku padly do oka, zůstaly ve spojení i po narození dětí. Sdílely spolu mateřské strasti, ale také chuť na rodičovské dovolené podnikat, vrhnout se do vlastního projektu.
Nápad na sebe nenechal dlouho čekat. Jako novopečené matky si tehdy Miriam s Lenkou nemohly nevšimnout, že trh s dětským oblečením zaostává za tím dospěláckým. Jistě, na Slovensku v té době samozřejmě existovaly vkusné dětské značky, nešlo však o lokální výrobu, ale o zahraniční produkci s vysokou cenovkou.
„Z dnešního pohledu to zní možná až neuvěřitelně, ale v té době u nás opravdu nic podobného nebylo. Dětské oblečení tehdy znamenalo modrou, růžovou a divoké vzory, nebo naopak kousky, které měly připomínat modely z šatníku rodičů,“ vzpomíná Miriam Šichmanová, která dnes ve firmě odpovídá za produkt.
Vize byla na světě – spustit výrobu vkusného dětského oblečení, které se navíc bude šít na Slovensku. Miriam Šichmanová a Lenka Garaj Hudecová značku začaly rozvíjet s malými dětmi. „Měly jsme hodně energie, mindset bojovnic a hlavně se nám povedlo synchronizovat spánkový režim našich dětí,“ směje se Lenka Garaj Hudecová.
Jedním z prvních produktů nově vzniklé značky Mile (název odkazuje na jména zakladatelek) se staly pletené punčocháče s kšandami. Mělo to své opodstatnění: rodina Miriam Šichmanové roky provozovala malou pletárnu, kde se právě tyto retro punčošky vyráběly.
Jenže jim chyběl ten správný marketing. Zatímco rodinná výrobna neměla e-shop a dodávala své produkty do menších prodejen s dětským textilem, značka Mile se rozhodla zacílit na mladé matky, kterým pletený retro kousek připadá cool – ostatně to si ověřila sama Miriam, když se svým potomkem obrážela kroužky, kde punčochy sklízely úspěch.
„Na začátku jsme experimentovaly s různými způsoby kotvení kšand, nakonec jsme ale původní design nezměnily. Jen jsme začaly punčochy vyrábět v atraktivních barvách a představovat je v jiném kontextu, než že jde pouze o retro kousek na doma,“ dodává Lenka Garaj Hudecová, která se v Mile stará o marketing.
Punčochy slavily úspěch. Nejen na Slovensku, ale třeba i v Japonsku, kde značka díky sociálním sítím oslovila velký počet klientů. Do dnešního dne jde o jeden z velmi prodávaných produktů značky. Za celou dobu fungování Mile se punčošek s kšandami prodalo přes 430 tisíc.
Jenže trh se nasytil a Mile přibyla konkurence. Dříve retro punčochy typické pro náš region začalo během let prodávat hned několik prodejců, a to nejen na Slovensku, ale i ve Skandinávii. Tam například od roku 2019 působí značka Silly Silas, která má téměř totožný design jako slovenské Mile.
Těžko však uplatňovat autorská práva na kus oděvu, který v druhé půlce minulého století znala téměř každá československá domácnost. I proto se Mile postupně začalo obracet k dámské módě, kterou mělo v omezené míře ve své nabídce už od počátku fungování. „Naše děti už navíc byly velké a my chtěly tvořit něco pro nás,“ vysvětluje Lenka Garaj Hudecová.
Obrat k výrobě kolekcí dámské módy datuje duo do roku 2022, kdy oblečení pro ženy v prodejích překonalo dětské produkty. „Nejsme byznysmenky. Byla i období, kdy jsme se v tvorbě hledaly. Od začátku rosteme organicky a tak, jak to jen dokážeme ukočírovat,“ dodává Miriam Šichmanová.
Značka ale rostla. V roce 2018 měla obrat 365 tisíc eur, o dva roky později 830, dnes už několikátým rokem překonává hranici milionu eur (přes 24 milionů korun). I když loni v růstu stagnovala, majitelky Mile věří, že další byznysové kroky brandu pomůžou. Řeč je zejména o expanzi a soustředění se na český trh.
„Situace na Slovensku je složitá. Trh je malý a my navíc děláme specifický design. Výroba je samozřejmě drahá, a i když si na to nechci nijak stěžovat, lidé u nás chudnou. Proto teď vidíme největší příležitost právě na českém trhu, kde máme věrné zákaznice od samého začátku. Jazyková bariéra tu naštěstí nefunguje,“ dodává Miriam Šichmanová.
Další problém, který při tvorbě dámských kolekcí značka Mile řeší, je postupný zánik slovenských šicích dílen a textilních výroben. I s ohledem na plánované kroky není místní výroba schopna pokrýt poptávku, a tak některé produkty šije značka v sousedním Polsku.
Foto se svolením Mile
Foto se svolením Mile
Foto se svolením Mile
Foto se svolením Mile
Nejen tam chce v následujících měsících brand proniknout. Připravuje se také na expanzi do Německa. Prvním krokem je samostatný web. Ten český už funguje několik let, díky čemuž – a lokalizovaným kampaním na sociálních sítích – mnoho zákaznic ani netuší, že Mile není česká, nýbrž slovenská značka.
Stejně jako u sousedů i u nás Mile zákazníky oslovuje díky uceleným kolekcím s jednotícím tématem, lichotivým modelům vytvořeným ve spolupráci se slovenskými ilustrátory či grafickými designéry (naposledy například s bratislavským duem Ové Pictures), stejně jako díky použitým materiálům, kterým vévodí ty přírodní, zejména bavlna.
Dnes má firma zhruba desítku stálých pracovníků, včetně oděvních designérů či specialistů na střihy. A ač původně vznikla jako brand s hravými dětskými kousky, které svými vzory mnohdy připomínaly retro modely, dnes platí za synonymum regionálního výrobce dámské autorské módy.
Už za pár let pak firma oslaví plnoletost. Co by jí její majitelky přály? „V těchto bouřlivých časech jsou naše přání mnohem banálnější – prostě fungovat a být finančně udržitelnou firmou. Ale pokud máme snít trochu víc, tak až Mile dospěje, přály bychom si hlavně stabilitu značky a rozmach. Aby se Mile více prosadila ve světě a dařilo se jí i v dalších zemích.“
