Na texaské základně Starbase u vesničky Boca Chica na hranicích s Mexikem je v posledních dnech rušno. Ve SpaceX nasadili ďábelské tempo a střídající se směny za poslední týden dokončily práce na prototypech vesmírné lodi Starship a rakety Super Heavy.
Oba prototypy spolu tvoří systém Super Heavy Starship, který měří 120 metrů, čímž o devět metrů překonává Saturn V – dosud nejvyšší raketu, která vynesla člověka k Měsíci. Starship samotná je opatřena šesti raketovými motory Raptor. Nosič Super Heavy se chlubí celkem devětadvaceti těmito motory fungujícími na kapalný metan.
Tak jako dnes překonaná raketová legenda Saturn V, i Starship má podle uzavřeného kontraktu mezi SpaceX a NASA vynést lidskou posádku na povrch Měsíce. A to již v roce 2024 – tedy alespoň podle odhadů samotné NASA. Ale nepředbíhejme. Nová technologická chlouba Elona Muska má před sebou ještě dlouhou cestu plnou testů.
Inženýři SpaceX při spojování prototypů. Foto Nasa Spaceflight
Jak víme, společnost SpaceX ráda testuje svoje rakety metodou pokus omyl, což se zatím při vývoji znovupoužitelných raket Falcon 9 ukázalo jako efektivní. Pravděpodobně se tedy i v případě testování několika následujících prototypů Starship může stát, že na místo zdařilého startu nad vesmírnou základnou zasvítí jen obrovská žhavá koule.
I přesto, orbitální test celého systému i s raketou Super Heavy se blíží a tak jako tak půjde o neuvěřitelnou show. Společnost SpaceX si je dobře vědomá své fanouškovské základny, a proto je jisté, že i start obřího ocelového kolosu naplněného kapalným metanem bude živě streamovat na svém YouTube kanálu.
Raketa Super Heavy se oddělí přibližně 170 sekund po startu, provede částečný návrat směrem k rampě a přistane v Mexickém zálivu ve vzdálenosti 32 km od místa startu. Starship bude mezitím pokračovat na orbitu, ale obletí Zemi jen ze zhruba tří čtvrtin, přičemž během letu dosáhne maximální výšky pouhých 115 km. Následně řízeně přistane do oceánu asi 100 km od severozápadního pobřeží havajského ostrova Kauai.
Kdy přesně se orbitální test uskuteční, není jisté. Jako původní termín totiž SpaceX oznamovalo už červenec tohoto roku.
