Měla být silnou konkurencí zavedené PGA Tour, které hned od počátku díky miliardám ze Saúdské Arábie přetáhla série LIV Golf řadu hvězd. Jenže teď ropná monarchie penězovod uzavřela a z greenů odchází. Soutěž si proto připravuje půdu na to, že by po letošní sezoně mohla vyhlásit bankrot.
Golfová soutěž LIV začala v roce 2022 megalomansky a podařilo se jí získat na své turnaje velká jména. A to za velké částky. Phil Mickelson, Dustin Johnson, Brooks Koepka, John Rahm, Bryson DeChambeau. To je jen výčet jmen, z nichž každé mělo za svou účast inkasovat minimálně sto milionů dolarů.
Za celým podnikem totiž stál saúdskoarabský investiční fond PIF (Public Investment Fund), který dnes operuje s majetkem v hodnotě 925 miliard dolarů. Za pět ročníků z něj šlo do soutěže přes pět miliard dolarů. Další už ale nebudou následovat.
Fond na konci dubna oznámil, že „požadované značné investice už nejsou v souladu s investiční strategií fondu do budoucna“. A proto s podporou soutěže po konci sezony skončí.
Obměněné vedení golfového podniku si proto podle agentury Bloomberg připravuje půdu na vyhlášení bankrotu ve Spojených státech, až liga v srpnu skončí.
Podle agentury liga zvažuje přemístění sídla do USA proto, aby využila tamních příznivějších zákonů pro restrukturalizaci v případě bankrotu. LIV v současnosti podléhá právním řádům v několika jurisdikcích (Velká Británie, USA a ostrov Jersey), přičemž hlavní řídící subjekt zůstává v Saúdské Arábii.
Spojené státy jsou pro zahraniční dlužníky preferovanou destinací, protože tamní bankrotový systém chrání firmy před věřiteli z jiných států, kteří by se jinak mohli pokusit zabavit majetky společnosti nebo vymáhat soudní rozhodnutí.
Mluvčí LIV možnou přípravu na bankrot nekomentoval. Zároveň je nutné uvést, že jde až o nejzazší možnost. Primárně se soutěž snaží sehnat nové sponzory. Jak uvedl server Axios, golfová liga má v plánu získat od nových investorů až 250 milionů dolarů. A generální ředitel LIV Scott O’Neil po oznámení saúdského odchodu uvedl, že se mu už ozvalo mnoho potenciálních investorů.
„Byl to takový mix mezi private equity fondy, rodinnými investičními kancelářemi a tradičními, velmi majetnými investory – nejspíš víte, o koho jde. Jsou to lidi, kteří investují do sportu a sportovních týmů. Takže to bylo opravdu pozitivní,“ řekl, ale zároveň dodal, že vše je stále v začátcích.
Odliv hvězd?
Kvůli nejistotě ohledně dalšího financování soutěži však každopádně hrozí, že ji opustí golfové hvězdy a zamíří zpět do PGA Tour. Někteří agenti už tuto možnost údajně oťukávali. Dříve se sice zdálo, že kdo z PGA přejde do LIV, už se nebude smět vrátit, letos však tradiční soutěž rozjela program, který přechod zpět dovoluje.
Využil jej už zmíněný Brooks Koepka, bývalý první hráč světového žebříčku. Musel se však smířit se ztrátami příjmů ve výši padesát až 85 milionů dolarů.
Letos nedostane žádné odměny z bonusového programu FedEx Cupu. Zároveň v příštích pěti letech nemá nárok ani na příspěvky, které hráči dostávají podle současných a kariérních výsledků. Vedle toho Koepka podle PGA Tour souhlasil, že věnuje pět milionů dolarů na dobročinné účely.
Vznik vlastní golfové ligy byl jen jednou z investic, do které se Saúdská Arábie pustila ve sportovním světě. V roce 2022 přilákala řadu hvězd v čele s Cristianem Ronaldem do své fotbalové ligy, přičemž řada z nich se už po roce snažila dostat zase pryč. Saúdskoarabský fond PIF také stále vlastní anglický Newcastle United a bude pořadatelem mistrovství světa ve fotbale v roce 2034.
Stejně tak LIV není jediný megalomanský projekt, který Saúdská Arábie v poslední době seškrtává. Příkladem je třeba futuristické město The Line táhnoucí se 170 kilometrů pouští, které, zdá se, nakonec zůstane jen myšlenkovým experimentem, a ne zhmotnělým snem korunního prince Muhammada bin Salmána.
