Evropská výroba penicilinu čelí tlaku levnější čínské konkurence. Rakouský závod společnosti Sandoz v Kundlu je posledním v Evropě, který vyrábí penicilin v celém procesu včetně účinných látek. Čínsky dovoz ale roste rychle. Podíl Číny na dovozu penicilinu a jeho derivátů do Evropské unie se zvýšil ze čtyřiceti čtyř procent v roce 2019 na osmdesát šest loni.
Sandoz varuje, že bez vyšších cen nebude provoz závodu dlouhodobě ekonomicky udržitelný. Firma proto požádala Evropskou komisi o prošetření čínského dovozu kvůli podezření, že se antibiotika prodávají pod výrobními náklady díky státním dotacím. Vyšetřování by mohlo vést k zavedení cel. Evropské země totiž při nákupech léků často upřednostňují nejnižší cenu před zachováním více dodavatelů.
Závod v Kundlu zaměstnává přes dva tisíce lidí. Jeho výroba je však nákladná také kvůli cenám energií. Elektřina pro energeticky náročné průmyslové podniky v Evropské unii byla v roce 2025 v průměru téměř o padesát procent dražší než v Číně. Pokud by závod skončil, Evropa by byla podle jeho vedení plně závislá na dovozu penicilinu z Číny. To by mohlo zkomplikovat zásobování během pandemie nebo jiných krizí.
Závislost Evropy na asijské výrobě léků se stala výrazným tématem během pandemie covidu-19. V roce 2022 navíc v Evropě při zvýšeném výskytu respiračních infekcí chyběl amoxicilin, antibiotikum vyráběné také v Kundlu. Evropská komise následně schválila na rozšíření závodu dotaci 28,3 milionu eur, zhruba 686 milionů korun.
Celková investice dosáhla 200 milionů eur, přibližně 4,85 miliardy korun, a zvýšila výrobní kapacitu o dvacet procent. Čína mezitím posílila svou pozici díky nižším nákladům na práci, státní podpoře a menším nárokům na ochranu životního prostředí.
