Necelý měsíc po velkolepém představení UFC v Bílém domě vyrukovala největší bojová organizace světa s dalším trhákem. Zpátky do boje povolává irskou superstar a asi největšího popularizátora MMA všech dob Conora „The Notorious“ McGregora, který má za úkol vydělat sobě i UFC balík peněz a kromě soupeře nepřímo poslat k zemi i konkurenčního promotéra.
Irský bijec McGregor totiž už v sobotu večer nastoupí v Las Vegas do zápasu proti svému americkému soupeři Maxi Hollowayovi. Jejich souboj odstartuje ve 23.00 středoevropského času.
McGregorovo jméno je navzdory nespočtu skandálů mimo ring navždy zapsáno zlatým písmem do dějin MMA. Irský zápasník se velkou měrou zasloužil o to, že se smíšená bojová umění zařadila mezi nejsledovanější sporty na planetě, a jeho návrat je pro šéfa organizace Ultimate Fighting Championship (UFC) Danu Whitea i řadu fanoušků splněným snem. Takový, na němž se poslední roky marně pracovalo.
McGregor coby historicky první držitel titulu šampiona UFC ve dvou váhových kategoriích totiž figuruje hned v osmi z deseti nejsledovanějších (a vzhledem k dřívějšímu modelu placených streamů také nejvýdělečnějších) eventů UFC.
Jeho velkolepá kariéra spojená s mediální atraktivitou a podnikatelskými aktivitami ho zároveň na přelomu dekády pravidelně dostávala na seznam nejvýdělečnějších sportovců planety. V roce 2022 se irský zápasník ocitl dokonce na jeho pomyslném trůnu.
O čtyři roky později je ale vše jinak. Vybudovaná reputace a veřejný obraz jsou pryč, The Notorious, který se od roku 2021 neukázal v kleci, je v médiích propírán hlavně v souvislosti s problémy se zákonem, zejména potom s řadou obvinění ze sexuálního napadení, ze kterého byl dokonce v jednom případě shledán vinným.
Irský bijec nicméně zaměstnával bezpečnostní složky a justici také v souvislosti s hospodskými bitkami či řízením bez dokladů. Do toho kolovala po sítích videa z divokých večírků, na nichž je vyhaslá sportovní hvězda zachycena ve zřetelně podnapilém stavu.
V polovině roku 2024 se také definitivně zrušil McGregorův očekávaný a několikrát odložený zápas s Američanem Michaelem Chandlerem.
UFC tehdy dokonce podřídila Irovi změny v systému dopingových kontrol pro celou organizaci a Dana White ještě měsíc před zápasem hlásil, že by příjmy ze vstupného měly přesáhnout rekordních dvacet milionů dolarů (přes 420 milionů korun).
Na nic z toho přes veškerou snahu UFC nedošlo – McGregor ze souboje odstoupil a hřeb večera připadl souboji Jiřího Procházky s Alexem Pereirou. Nyní to však vypadá, že se návratu ztraceného krále konečně dočkáme.
Ačkoliv může sobotní souboj sedmatřicetiletého McGregora s o tři roky mladším Maxem Hollowayem působit v kontextu probíhající generační obměny jako odveta ostře sledovaných veteránů, pro Danu Whitea se může jednat o klíčový tah v šachové partii proti dotírajícímu influencerovi Jakeu Paulovi.
Nenadálý Irův návrat ohlásilo UFC 16. května letošního roku. Přesně v den, kdy v Kalifornii probíhal první galavečer Paulovy organizace MVP MMA, na níž se živě před kamerami Netflixu představila řada zvučných jmen ze světa bojových umění.
Jake Paul otevřeně mluví o tom, že s Netflixem vytváří alternativu k UFC, jehož vedení musí po letech nerušeného monopolu řešit, jak se vypořádat s rodící se konkurencí. Tím spíš, když jsou hlavní tváře MVP přeběhlíci, kteří kdysi táhli sledovanost UFC a nyní si chválí platové podmínky v nové organizaci.
McGregora však podobné problémy nejspíš trápit nemusejí. UFC si Ira maximálně hýčká, což dokládá fakt, že je nejlépe placeným bojovníkem všech dob.
Portál Statista odhaduje, že si McGregor za svou kariéru vydělal čistě zápasením necelých čtyřicet milionů dolarů. Daleko za ním je s 23 miliony dolarů jeho ruský sok Khabib Nurmagomedov. Do těchto částek však nejsou započteny bonusy za placené přenosy pay-per-view (PPV), které u těch největších jmen tvoří majoritní část výplatní pásky.
Americký Forbes například uvádí, že si měl McGregor jen z posledních dvou zápasů s Dustinem Poirierem odnést celkově 55 milionů dolarů (tedy přes 1,1 miliardy korun).
Mezi oběma prohranými zápasy navíc McGregor stihl prodat podíl ve své značce whiskey Proper Twelve za 150 milionů dolarů, což ho tehdy v podstatě dostalo do čela seznamu nejlépe vydělávajících sportovců.
„Víte to stejně dobře jako já. Conor (McGregor) je prostě magnet. Kdykoliv se objeví na kartě, z lístků se stává horké zboží. Jakmile jsme je pustili do prodeje, začaly rychle mizet. Tohle by mělo překonat rekord v tržbách ze vstupného,“ nechal se slyšet White na jedné z tiskových konferencí před galavečerem v Las Vegas.
Dosavadní rekord drží v tomto ohledu turnaj UFC 306, na němž se od přihlížejících v interaktivní aréně Sphere vybralo necelých 22 milionů dolarů.
To je však jen zlomek v porovnání s historicky vůbec nejvýdělečnějším galavečerem UFC a celého MMA z října roku 2018.
Na turnaji UFC 229 zakončeném vyostřenou bitvou McGregora s Nurmagomedovem měla jen z prodeje 2,4 milionu živých přenosů inkasovat organizace odhadem zhruba 155 milionů dolarů.
Oba soupeři si čistě za zápas rozdělili pět milionů dolarů v poměru tři ku dvěma ve prospěch poraženého Ira. Spekuluje se nicméně, že se skutečný McGregorův výdělek měl vyšplhat až k padesáti milionům dolarů.
Sám irský zápasník v rozhovorech tvrdil, že za svůj pozdější zápas s Donaldem „Cowboyem“ Cerronem v lednu roku 2020 inkasoval po započtení všech komerčních bonusů dokonce až osmdesát milionů dolarů, což by byl absolutní rekord v historii smíšených bojových umění.
Dana White navíc opakovaně prohlašuje, že navzdory běžící smlouvě s Paramountem ve výši 7,7 miliardy dolarů umí UFC matematicky spočítat a nasimulovat výplaty pro bojovníky tak, aby dostali stejné peníze, jako by šlo o klasický placený přenos.
Má ale The Notorious na to, aby překročil svůj stín? Proti mluví jeho nezdravý životní styl z posledních let, relativně vysoký věk, pětiletá zápasová pauza a v neposlední řadě možná ztráta motivace a hladu po úspěchu.
„V roce 2017 jsem byl na vrcholu. Měl jsem dva pásy, spousty peněz za boxerskou exhibici s Floydem Mayweatherem a rozjel jsem výrobu vlastní whiskey. Pak mě to semlelo, očividně. Předtím jsem vůbec nepil a najednou jsem měl doma tisíce flašek. Ocitl jsem se v pasti, ale nechal jsem to za sebou,“ prohlašuje dnes McGregor.
Muž, který byl svého času proslulý svým trash talkem (provokativní, urážlivé nebo vychloubačné řeči před zápasem – pozn. red.) a bouřlivým chováním, najednou jako by částečně rezignoval na to, dostat se za každou cenu soupeři pod kůži, a působil až atypicky uvědomělým dojmem.
A přestože neopomněl demonstraci svého duchovního restartu proložit občasným product placementem energetického nápoje MacEnergy, změna v Irově veřejném vystupování byla patrná.
McGregor s organizací podepsal nový kontrakt na dva zápasy, který má lépe odpovídat aktuálním platovým a finančním podmínkám v UFC. Obecně se navíc očekává, že za zápas s Maxem Hollowayem by měl Ir inkasovat více peněz než za dvojzápas s Dustinem Poirierem v roce 2021.
V kleci už to nicméně pro irského bouřliváka takový šlágr podle sázkařů nebude. Během McGregorovy pětileté pauzy, rekonvalescence z ošklivé zlomeniny nohy a divokých večírků podstoupil Holloway osm různých bitev s těmi nejlepšími bojovníky světa a do odvety s Irem proto vstupuje jako favorit. První vzájemné měření sil v roce 2013 skončilo vítězstvím pro The Notoriouse.
Ovšem ať už uspěje navrátilec McGregor, nebo jeho soupeř Max Holloway, jakmile se noha irské superstar dotkne podlahy v oktagonu a rozhodčí zavelí ke startu zápasu, bude tím největším vítězem Dana White, pro něhož představuje irský zápasník zásadní eso při přetahování se s Jakem Paulem a organizací MVP o fanoušky, zápasníky a prestiž.
