Přesně před osmdesáti lety vznikla basketbalová NBA. Soutěž, jež patří mezi nejhodnotnější a nejvýdělečnější sportovní ligy světa a která sdružuje týmy s hodnotou mnoha miliard dolarů, vznikla 6. června 1946 pod názvem Basketball Association of America.
O tři roky později se sloučila s konkurenční National Basketball League a jako National Basketball Association, tedy NBA, funguje dodnes. Své slavné logo s bílou siluetou basketbalisty na modro-červeném pozadí ale NBA získala ještě o dvacet let později. V roce 1969 ho vytvořil designér Alan Siegel podle fotografie legendárního rozehrávače Jerryho Westa.
Během prvních dvaceti let od svého založení používala NBA několik variant loga ve tvaru basketbalového míče. Zásadní změna k podobě, v níž se NBA prezentuje doteď, nastala na konci šedesátých let. V té době bojovala liga o pozornost, diváky a peníze s nově vzniklou konkurenční ABA a navíc musela řešit reputační potíže spojené s drogovými problémy některých hráčů.
Tehdejší komisionář NBA James Walter Kennedy proto rozhodl, že bude nutné provést rebranding. Inspirací měla být baseballová MLB, která v roce 1969 představila ke stému výročí ligy nové logo od Jerryho Diora se siluetou pálkaře, jež sklidilo ohromný úspěch.
Kennedy se proto obrátil na designéra Alana Siegela, který se na práci na logu MLB také podílel, aby pro basketbalovou ligu navrhl novou vizuální identitu odkazující se na baseballovou MLB s potenciálem oslovit co nejvíce Američanů.
Foto: Siegel+Gale
Siegel, jenž měl jako bývalý hráč k basketbalu blízko, se při tvorbě loga spojil se svým kamarádem z dětství Dickem Schaapem, který pracoval jako novinář v magazínu Sport a který poskytl Siegelovi přístup do fotografického archivu.
V něm designéra zaujala fotografie od Wena Robertse, jenž zachytil hvězdného rozehrávače Los Angeles Lakers a dnes už legendárního a téměř přesně před dvěma lety zesnulého hráče Jerryho Westa při driblinku.
„Měla tu správnou atmosféru, tak jsem fotku vzal a obkreslil ji,“ řekl v roce 2010 Siegel pro Los Angeles Times. „Byla perfektní. Byla vertikální a vyvolávala pocit pohybu,“ popisoval Siegel.
Po nalezení té správné fotky byla podle něj práce už jednoduchá. Se svým byznysovým partnerem Bobem Galeem modro-červené logo s bílou siluetou Jerryho Westa vytvořil během hodiny a následující den ho představil vedení NBA. A to bylo nadšené.
Muž s přezdívkou Logo
O něco méně nadšený byl později samotný basketbalista West, který měl k logu rozporuplný vztah. Člen síně slávy, jenž získal s Los Angeles titul šampiona NBA jednou jako hráč a pětkrát v roli generálního manažera, v rozhovorech popisoval, že mu jeho silueta v logu nejslavnější basketbalové ligy světa na jednu stranu lichotila, na druhou stranu si ale kvůli tomu připadal nepatřičně.
A měl pocit, že jeho sportovní úspěchy a tvrdá práce byly zredukovány na jediný obrázek. „Kéž by se nikdy nedostalo na veřejnost, že jsem tím logem já,“ řekl v roce 2017 v pořadu ESPN West, jemuž se nezamlouvala ani přezdívka „The Logo“, kterou mu basketbalová veřejnost přiřkla.
Foto: Malcolm W. Emmons – The Sporting News Archives, Wikimedia Commons, Volné dílo
Možná i proto liga nikdy oficiálně nepotvrdila, že je na logu právě Jerry West. Podle NBA je logo symbolem celé instituce, a proto se dodnes zdráhá spojovat ho s jednotlivcem. To, co se neoficiálně vědělo už dlouho, ovšem potvrdil sám autor loga v roce 2010. „Je to Jerry West,“ řekl napřímo Siegel ve zmiňovaném rozhovoru pro Los Angeles Times.
Za tvorbu dnes už nezaměnitelného loga, které od svého vzniku prošlo jen jedinou drobnou změnou fontu v roce 2017, si v době vzniku Siegel naúčtoval čtrnáct tisíc dolarů. Dnes silueta Jerryho Westa na modro-červeném pozadí generuje přes tři miliardy dolarů ročně na licenčních poplatcích a je známá po celém světě.
„Ikonická loga přetrvávají, protože dokážou přetavit příběh značky do podoby tak jednoduché a zapamatovatelné, že se stanou součástí samotné kultury. Začínali jsme s NBA – a s ikonami pracujeme dodnes,“ řekl Jason Miller, kreativní ředitel agentury Siegel+Gale, která za logem stojí.
