S historicky nejvyšším výdělkem vede jednačtyřicetiletý Cristiano Ronaldo skupinu ostřílených sportovních ikon, které si za posledních dvanáct měsíců dohromady přišly na 1,4 miliardy dolarů.
Je to už deset let, co Cristiano Ronaldo poprvé ovládl žebříček nejlépe placených sportovců podle Forbesu. Za tu dobu portugalský fotbalový fenomén vystřídal španělský Real Madrid, italský Juventus, anglický Manchester United a nakonec zakotvil v saúdskoarabském Al-Nassru. Navzdory tisícům nalétaných kilometrů je ale Ronaldo přesně tam, kde začínal – na samotném trůnu sportovního byznysu.
Už počtvrté za sebou a pošesté celkově Ronaldo kraluje finančnímu žebříčku sportovců. Za posledních dvanáct měsíců si před zdaněním a zaplacením provizí agentům přišel na odhadovaných tři sta milionů dolarů. V této částce je započítán jeho hráčský plat v Al-Nassru (cca 235 milionů dolarů) a také 65 milionů dolarů z reklamních smluv, vystoupení, licencí, prodeje upomínkových předmětů a dalších podnikatelských aktivit.
Útočník, který bleskově míří k hranici tisíc gólů v kariéře, je na velká čísla zvyklý. Počtem triumfů na vrcholu finančního žebříčku už vyrovnal Michaela Jordana (oba šestkrát) a před ním už je pouze Tiger Woods, jenž žebříček ovládl jedenáctkrát.
Ronaldův nejnovější úlovek je navíc historický. Částkou 300 milionů dolarů vyrovnal dosavadní rekord boxera Floyda Mayweathera Jr. z roku 2015 – jde o nejvyšší sumu, jakou Forbes zaznamenal od roku 1990, kdy tento žebříček začal vydávat. (Při započtení inflace sice Mayweather s dnešními 427 miliony dolarů stále vede, ale to Ronaldovi na úspěchu nic neubírá.)
Oproti roku 2025, kdy Ronaldo stanovil tehdejší fotbalové maximum, si polepšil o 25 milionů dolarů. Letos ho na vrcholu doplňují další dva sportovci, kteří ve svých disciplínách lámali finanční rekordy. Pilot Ferrari Lewis Hamilton si za posledních dvanáct měsíců připsal odhadem sto milionů dolarů, čímž překonal svůj vlastní rekord formule 1 z roku 2021 (tehdy v barvách Mercedesu vydělal 82 milionů).
A baseballový obojživelník Shohei Ohtani z Los Angeles Dodgers inkasoval 127,6 milionu dolarů, čímž si vzal zpět korunu pro nejlépe placeného hráče MLB. Tu mu na rok sebral vnější polař New York Mets Juan Soto se svými 114 miliony z roku 2025.
Když k tomu připočteme kariérní maxima dalších globálních ikon, jako je boxer Canelo Álvarez (odhadem 170 milionů dolarů), útočník Interu Miami Lionel Messi (140 milionů) a hvězda Los Angeles Lakers LeBron James (137,8 milionu), desítka nejlépe placených sportovců letošního roku si dohromady přišla na neskutečných 1,4 miliardy dolarů.
To je mírný nárůst oproti roku 2025 a víc než dvojnásobek oproti roku 2016, kdy Ronaldo poprvé obsadil první místo s „pouhými“ 88 miliony dolarů. Všichni sportovci v první desítce navíc už třetí rok po sobě překonali hranici sto milionů dolarů.
Dohromady si tato elitní desítka vydělala přímo na sportovištích (tedy na platech, bonusech a prize money) 902 milionů dolarů. To je sice o dvě procenta méně než v roce 2025 (920 milionů) a o osm procent méně než v rekordním roce 2024 (978 milionů), ale ztrátu hravě dohnali mimo hřiště. Z reklamních partnerství a dalších byznysových aktivit vytěžili odhadem 513 milionů dolarů, čímž těsně překonali dosavadní maximum z roku 2021 (512 milionů).
Mimo sportoviště se nikomu nedaří lépe než Ohtanimu, který si takto přišel na odhadovaných 125 milionů dolarů. Za 36 let, co Forbes tyto příjmy sleduje, dokázal aktivního sportovce v této disciplíně překonat pouze zápasník MMA Conor McGregor. Ten v roce 2021 dosáhl na 158 milionů dolarů, ovšem primárně díky prodeji své značky irské whisky Proper No. Twelve.
Ohtani naproti tomu vydělává čistě na obřích partnerských smlouvách. Spolupracuje jak se západními brandy jako Fanatics, Hugo Boss či New Balance, tak s firmami ve svém rodném Japonsku – například se sítí obchodů FamilyMart, čajovým gigantem Ito En nebo hodinářskou značkou Seiko.
Na vrcholu rozhodují zkušenosti
Ohtani má navíc spolu se španělským golfistou Jonem Rahmem jedno zajímavé prvenství – jsou to jediní dva jednatřicetiletí sportovci v první desítce. Když k nim přidáme pětatřicetiletého Álvareze, jsou to jediní tři lidé v top desítce, jimž je pětatřicet či méně let.
Naopak Ronaldo, James a Hamilton tvoří v první desítce silný klub jednačtyřicetiletých veteránů. Průměrný věk elitní desítky je letos 37 let, což je nejvyšší věkový průměr v historii tohoto žebříčku. Tento stoupající trend (z 35 let v roce 2025 a 32 let v roce 2024) je v ostrém kontrastu s kompletním žebříčkem padesáti nejlépe placených sportovců. Tam totiž průměrný věk klesl na třicet let a víc než polovina seznamu jsou dvacátníci.
Dalším trendem, který stojí za to sledovat, je neustálý příliv saúdskoarabských peněz. Ronaldovy příjmy na hřišti se od jeho odchodu z anglické Premier League do saúdskoarabské ligy v roce 2023 více než ztrojnásobily. Jeho ligový rival Karim Benzema (letos na osmém místě se 104 miliony dolarů) má rovněž devíticiferný plat.
Boxer Álvarez je zase v polovině kontraktu na čtyři zápasy s Turkim Alalshikhem, šéfem projektu Riyadh Season, který mu má vynést až čtyři sta milionů dolarů. A golfista Rahm (sedmé místo, 107 milionů) inkasuje své miliony od saúdskoarabské tour LIV Golf, což letos zahrnovalo i bonus osmnáct milionů dolarů za vítězství v celkovém individuálním šampionátu roku 2025.
V dubnu sice saúdskoarabský Státní investiční fond (PIF) oznámil, že po této sezoně přestane LIV Golf financovat, což je součástí širšího omezování výdajů, ale to neznamená, že ropný kohoutek na Blízkém východě úplně vyschne.
Messi například dál funguje jako ambasador saúdskoarabského turismu a Hamilton propaguje emirátský telekomunikační konglomerát e&. A Ronaldo může ze stejného zdroje čerpat minimálně další sezonu – loni v červnu totiž podepsal s Al-Nassrem novou dvouletou smlouvu.
10 nejlépe placených sportovců světa roku 2026
#1. 300 milionů dolarů
Cristiano Ronaldo
Sport: Fotbal | Věk: 41 | Národnost: Portugalsko | Na hřišti: 235 milionů $ • Mimo hřiště: 65 milionů $
Foto Profimedia
Poté co na fotbalovém trávníku dosáhl v podstatě všeho, co se dá (s výjimkou titulu mistra světa, což se pokusí napravit s Portugalskem na letošním letním šampionátu), začíná Ronaldo pokukovat po funkcionářské lóži. V únoru totiž koupil 25procentní podíl ve španělském druholigovém klubu UD Almería. Tento obchod vzbudil velkou pozornost, protože většinovým vlastníkem klubu je společnost Saudi Media Company.
Pro Ronalda to může být signál, že plánuje v saúdskoarabské lize zůstat i nadále – a to navzdory tomu, že ve stejném měsíci vynechal dva zápasy, aby dal najevo nespokojenost s vedením Al-Nassru a jeho pasivitou na přestupovém trhu. Ronaldo, kterého na sociálních sítích sleduje přes miliardu lidí, se opírá o silné sponzory jako Binance, Nike nebo Perplexity.
Jeho dlouholetý partner, společnost Herbalife, navíc nedávno oznámil, že Ronaldo investoval 7,5 milionu dolarů do jejich technologické dceřiné firmy HBL Pro2col Software. Akcie Herbalifu hned druhý den vyletěly o osmnáct procent.
#2. 170 milionů dolarů
Canelo Álvarez
Sport: Box | Věk: 35 | Národnost: Mexiko | Na hřišti: 160 milionů $ • Mimo hřiště: 10 milionů $
Foto Profimedia
Álvarez odstartoval svou obří saúdskoarabskou smlouvu loňským květnovým vítězstvím na body nad Williamem Scullem přímo v Rijádu. O čtyři měsíce později v Las Vegas však přišel šok, když nečekaně prohrál s Terencem Crawfordem, čímž jeho kariérní bilance klesla na 63 výher, tři prohry a dvě remízy.
Z byznysového hlediska byl ale zápas naprostý triumf. Návštěvnost 70 482 diváků překonala historický rekord boxerských zápasů v Nevadě a na Netflixu duel sledovalo přes 41 milionů diváků (s maximem 24 milionů souběžných streamů).
Pětatřicetiletý Mexičan se na Netflixu brzy objeví znovu, tentokrát v celovečerním dokumentu, a nedávno podepsal produkční smlouvu s Box to Box Films – společností stojící za hitovou sérií Formule 1: Touha po rychlosti. Álvarez navíc vybudoval vlastní impérium, které zahrnuje síť čerpacích stanic, večerek a značku míchaných drinků v plechovce VMC.
#3. 140 milionů dolarů
Lionel Messi
Sport: Fotbal | Věk: 38 | Národnost: Argentina | Na hřišti: 70 milionů $ • Mimo hřiště: 70 milionů $
Foto Profimedia
Messi tento měsíc dosáhl hranice sta gólů a asistencí ve svém teprve 64. zápase základní části MLS – zvládl to o 31 zápasů rychleji než kdokoli jiný v historii ligy. Tomu odpovídá i jeho výplatní páska. Hráčská asociace MLS nedávno odhalila, že osmatřicetiletý argentinský útočník dostává v této sezoně garantovanou odměnu 28,3 milionu dolarů, což je víc, než kolik má na platy v rozpočtu kterýkoli z 28 jiných týmů v lize. (Jeho příjem navíc zvyšují podíly z výnosů od ligových partnerů Adidas a Apple TV, jež má nezávisle na svých osobních reklamních smlouvách s Mastercard, Michelob Ultra nebo nově s Duracellem.)
V říjnu sice Messi podepsal prodloužení smlouvy v Interu Miami až do konce sezony 2028, ale na Španělsko, kde strávil prvních sedmnáct let profesionální kariéry, nezanevřel. Nedávno koupil španělský klub Cornellà z tamní páté ligy a přes realitní fond pořídil zhruba za třináct milionů dolarů dlouho opuštěnou budovu v Barceloně.
#4. 137,8 milionu dolarů
LeBron James
Sport: Basketbal | Věk: 41 | Národnost: USA | Na hřišti: 52,8 milionu $ • Mimo hřiště: 85 milionů $
Foto Profimedia
Už se z toho stává jarní rituál: James opět veřejně uvažuje o konci kariéry. „Nevím, co mě v budoucnu čeká,“ prohlásil minulý týden. Pokud se však jednačtyřicetiletý křídelník rozhodne vrátit a posunout své historické rekordy v počtu odehraných sezon (23) a zápasů v NBA (1622 v základní části), stane se v červenci volným hráčem.
Před deseti lety sice prohlašoval, že jeho snem je po skončení kariéry vlastnit klub, ale dnes ho podle jeho vlastních březnových slov vlastnictví týmu v NBA „vůbec nezajímá“. Možná je to tím, že James už je partnerem ve skupině Fenway Sports Group, jež ovládá baseballové Boston Red Sox či fotbalový Liverpool v Premier League.
K tomu má obrovské množství investic a sponzorských smluv se značkami jako DraftKings, Hennessy nebo Richard Mille. Naposledy se podílel na investičním kole, které ocenilo fitness platformu Whoop na 10,1 miliardy dolarů. Volný čas tráví také moderováním podcastu Mind The Game s další basketbalovou legendou Stevem Nashem. Pořad loni podepsal víceletou smlouvu o distribuci na platformách Amazonu.
#5. 127,6 milionu dolarů
Shohei Ohtani
Sport: Baseball | Věk: 31 | Národnost: Japonsko | Na hřišti: 2,6 milionu $ • Mimo hřiště: 125 milionů $
Foto Lenka Brožová | Fotobanka ČBA
Desetiletá smlouva na sedm set milionů dolarů, kterou Ohtani podepsal s Los Angeles Dodgers v prosinci 2023, odsouvá drtivou většinu peněz do ročních splátek, jež začnou chodit až v roce 2034. Mezitím si jednatřicetiletý hvězdný obojživelník vylepšil svůj skromný dvoumilionový plat o čtyřicet tisíc dolarů za účast v All-Star Game a zhruba o 485 tisíc dolarů na bonusech za postup Dodgers k titulu ve Světové sérii.
Pro Ohtaniho jsou to samozřejmě jen drobné na kávu. Má totiž více než dvacet sponzorů, mezi něž nově přibyly značky Grand Seiko, Japan Post Bank, doplňky stravy Kirin či sportovní oblečení Wacoal. Trojnásobný úřadující MVP má navíc už tři sezony po sobě nejprodávanější dres v celé MLB.
#6. 124,7 milionu dolarů
Stephen Curry
Sport: Basketbal | Věk: 38 | Národnost: USA | Na hřišti: 59,7 milionu $ • Mimo hřiště: 65 milionů $
Foto se souhlasem Under Armour
Ve své poslední sezoně pod stávající smlouvou s Golden State Warriors se Curry v ročníku 2026/2027 stane prvním hráčem v historii NBA, který prolomí platovou hranici šedesát milionů dolarů – vydělá si konkrétně 62,6 milionu. Největší rozruch kolem osmatřicetiletého rozehrávače však vzbudil listopadový konec spolupráce se značkou Under Armour.
Curry, jenž dál spolupracuje s firmami jako Chase, Google či Rakuten, pojal období bez exkluzivní obuvnické smlouvy celkem hravě: v zápasech střídá různé značky a víc než sedmdesát párů už vydražil na charitu. (Na palubovku demonstrativně nenastoupil v modelu Curry 13, což byla jeho poslední podepsaná bota od Under Armour, která vyšla v únoru.)
Curry, jehož dres byl v uplynulé sezoně nejprodávanějším v NBA, vydal v září knihu s názvem Shot Ready a spolurežíroval dokument o Clarenci B. Jonesovi, který v lednu vyhrál Velkou cenu poroty na festivalu Sundance v kategorii krátkých filmů.
#7. 107 milionů dolarů
Jon Rahm
Sport: Golf | Věk: 31 | Národnost: Španělsko | Na hřišti: 97 milionů $ • Mimo hřiště: 10 milionů $
Foto Profimedia
Rahm sice tvrdí – ne vždy úplně přesvědčivě –, že svého rozhodnutí opustit PGA Tour a odejít do LIV Golf v roce 2023 nelituje, ale jednatřicetiletý Španěl teď musí čekat, jak dopadnou finanční potíže této saúdskoarabské soutěže. V kontraktu mu totiž zbývá ještě několik let a sám tento měsíc přiznal: „Moc únikových cest nevidím.“ Na druhou stranu, pokud by LIV zkrachovala, Rahm má zajištěné měkké přistání, protože se mu nedávno podařilo urovnat finanční spory s evropskou DP World Tour.
Rahm, který propaguje značky jako Callaway, Rolex nebo banku Santander, myslí i na blaho svých kolegů. V březnu po útocích Spojených států na Írán údajně najal soukromé letadlo, aby dostal sedm hráčů LIV a jednoho caddieho bezpečně pryč z Blízkého východu.
#8. 104 milionů dolarů
Karim Benzema
Sport: Fotbal | Věk: 38 | Národnost: Francie | Na hřišti: 100 milionů $ • Mimo hřiště: 4 miliony $
Foto Profimedia
Benzema sice tráví v Saúdské Arábii už třetí sezonu, ale v zimě se postaral o pořádný rozruch. Kvůli sporům o smlouvu odmítl nastoupit za Al-Ittihad a vynutil si přestup do Al-Hilalu. Osmatřicetiletý Francouz se při svém únorovém debutu blýskl hattrickem, jeho nový klub následně ovládl saúdskoarabský pohár (King’s Cup) a v ligovém šampionátu těsně stíhal Ronaldův Al-Nassr. Mimo hřiště se Benzema objevuje v reklamách na Adidas a dvě saúdskoarabské značky parfémů, Assaf a Reef Perfumes. Podle dostupných informací má navíc dohodu, že se po konci kariéry stane ambasadorem svého bývalého klubu Realu Madrid.
#9. 103,8 milionu dolarů
Kevin Durant
Sport: Basketbal | Věk: 37 | Národnost: USA | Na hřišti: 54,8 milionu $ • Mimo hřiště: 49 milionů $
Foto Profimedia
Podle propočtů Forbesu Durant právě překonal hranici jedné miliardy dolarů vydělaných během kariéry. Stal se teprve osmým sportovcem, kterému se to podařilo ještě během aktivní kariéry (bez započtení inflace). Sedmatřicetiletý křídelník se v červenci v rámci výměny stěhoval do Houston Rockets a v říjnu podepsal dvouleté prodloužení smlouvy na devadesát milionů dolarů.
V rámci této dohody sice obětoval zhruba třicet milionů oproti svému platovému maximu, ale zajistil si flexibilitu díky hráčské opci pro sezonu 2027/2028. Durant, který v březnu překonal Michaela Jordana a posunul se na páté místo historické tabulky střelců NBA, si vylepšuje příjmy prostřednictvím své mediální společnosti Boardroom a investiční firmy 35V.
Má také lukrativní smlouvy se značkami CeraVe, Dick’s Sporting Goods či FanDuel. Objevil se ve druhé řadě dokumentu První pětka na Netflixu a brzy bude hlavním hrdinou nové dokumentární série od této streamovací platformy a OBB Pictures.
#10. 100 milionů dolarů
Lewis Hamilton
Sport: Formule 1 | Věk: 41 | Národnost: Velká Británie | Na hřišti: 70 milionů $ • Mimo hřiště: 30 milionů $
Foto Mercedes-AMG PETRONAS F1 Team
Hamilton sice ve své první sezoně za volantem Ferrari obsadil v celkovém hodnocení formule 1 až šesté místo – což na sedminásobného šampiona není žádná sláva –, z byznysového pohledu na tom ale jednačtyřicetiletý Brit nikdy nebyl lépe.
V motorsportu si jezdci kvůli přísným závazkům vůči týmům a jejich partnerům jen málokdy mohou hledat vlastní velké sponzory. Hamilton však v této oblasti konkurenci doslova deklasuje. Spolupracuje s luxusními domy jako Dior, Lululemon nebo Rimowa.
Jako producent se rovněž podílel na loňském filmovém trháku F1 a vlastní síť firem, která zahrnuje produkční společnost Dawn Apollo Films, oděvní značku +44 a nealkoholický tequilový destilát z agáve Almave. V červnu navíc plánuje díky partnerství s Dave & Adam’s Card World začít otevírat obchody se sběratelskými kartami mimo Severní Ameriku.
