Byla to vlastně z nouze ctnost. Ale jak se vyplatila! Vždyť i jehla v kupce sena se dnes hledá snáz než dítě, které by neznalo Tlapkovou patrolu. Právě díky partě štěňat je dnes společnost Spin Master jedním z obrů ve světě hraček.
Na jejím počátku přitom bylo trio kamarádů, kteří si získávali zákazníky s vycpanými punčochami, třemi tyčkami a letadélky.
Žádná práce není příliš velká a žádné štěně není příliš malé! Skupina animovaných psíků tak hasí požáry, chytá zloděje, pomáhá prehistorickým tvorům a aktuálně letí také v kinech. V nich od začátku srpna běží Tlapková patrola: Dinosauří film, což je už třetí celovečerní snímek o populárních štěňatech.
Třetí je pak i v pořadí nejnavštěvovanějších filmů v českých kinech za poslední týden. S téměř 59 tisíci diváky zaostává pouze za dalším dílem Spider-Mana a Odysseou. Celosvětově pak animovaný film dosud vydělal 69 milionů dolarů, tedy přes 1,4 miliardy korun.
Což jen podtrhuje kultovní status Chase, Sky, Marshalla, Rubbla a jejich dalších štěněcích parťáků. Než se přitom kanadská společnost Spin Master dostala k populární patrole, trvalo to skoro dvě dekády.
Na začátku byl úplně jiný, méně křiklavý a působivý projekt a deset tisíc dolarů (asi 215 tisíc korun). S touto částkou v roce 1994 rozjeli firmu dva přátelé z dětství Ronnen Harary a Anton Rabie, kteří k sobě přizvali i Rabieho spolužáka ze studií Bena Varadiho.
Jejich první hračka byla nylonová punčocha vycpaná pilinami do tvaru hlavy, které při pravidelném zalévání vyrostla tráva coby vlasy. Tehdy se tyto hlavy prodávaly v Izraeli, odkud jich pár přivezla svým vnoučatům i Hararyho babička.
„Říkal jsem si: Páni, tady to nikdo neprodává, takže bychom jich v Severní Americe mohli prodat miliony.“ Viděl v tom stejný hit, jako byly v sedmdesátých letech kameny coby domácí mazlíčci. Přesvědčil o tom Rabieho, pustili se do výroby a za půl roku zaznamenali tržby ve výši 1,5 milionu dolarů, zhruba 32 milionů korun.
Jejich dalším úspěchem byly Devil Sticks, tedy hra, kdy v každé ruce máte jednu tyčku, mezi nimi si přehazujete třetí a děláte s ní triky. Opět to nebylo nic originálního, s podobnými tyčkami si hráli lidé v Americe už v šedesátých letech. Kanadská společnost je ale vytáhla ze zapomnění a vyvolala poprask.
Tehdy se také zrodilo jméno Spin Master, odkazující k trikům s tyčkou.
Definitivně si firma vydobyla místo v hračkářském světě v roce 1998 s letadélky Air Hogs, kterých tehdy před Vánoci prodala na 400 tisíc kusů. A pak vše málem dopadlo pohromou, která mohla ukončit podnikatelský příběh trojice dvacátníků.
Hned 26. prosince lidé zahrnuli telefon společnosti naštvanými telefonáty: hračky měly křehká křídla, která se velmi snadno rozbila.
„Hovorů bylo tolik, že jsem musel předstírat záznamník,“ uvedl později Varadi. V následujících týdnech Spin Master dodal přes sto tisíc náhradních křídel rozzlobeným zákazníkům a také provedl změny v designu. Firma chybu odčinila a nakonec prodala více než tři miliony letadel.
Dívali jsme se na trh pro předškoláky z hlediska konkurenčních televizních pořadů, které tehdy běžely, a všimli jsme si, že v této oblasti neexistoval žádný hit asi deset let. Byl to prostě trochu zanedbaný prostor.
Největší prodejní zásahy ale přišly až v nultých letech. Nejdříve v roce 2007, kdy společnost uvedla na trh hračku Bakugan, což byla kulička, která se rozkládala do různých bojových tvorů. Ruku v ruce s tím šel i stejnojmenný anime seriál, který prodeje podporoval.
„Během tří let to vystřelilo naši firmu z tržeb 450 milionů dolarů (téměr deset miliard korun) na více než miliardu (asi 21,5 miliardy korun). Jenže v následujících dvou letech jsme spadli z miliardy zpátky na 450 milionů,“ řekl Harary v rozhovoru pro Business Insider.
Šlo o jedno z nejtěžších období firmy, kdy musela během propadu podle spoluzakladatele propustit 350 lidí a udělat čtyři restrukturalizace. „Pro mě to bylo největší poučení: pokud máte jako firma růst, a růst je úžasný, musí to být stabilním tempem.“
K tvorbě vlastních TV pořadů a z toho vycházejících hraček se přitom společnost dostala z nouze. „Čtvrtina produktů v hračkářském průmyslu pochází z TV pořadů nebo filmů. Jenže kdykoli jsme šli za Disney nebo za jiným velkým studiem a snažili se získat velkou licenci, tak nás odmítli. Až jsme si řekli: Víte co? Stejně tak dobře můžeme začít tvořit vlastní televizní seriály a pak licencovat hračky sami sobě,“ líčí Harary.
Prvním výsledkem této z nouze ctnosti byl zmíněný Bakugan. Jenže po něm následovaly tři seriály a hračky, které u dětí propadly. Krabice stály v obchodech na regálech týdny bez jakékoli změny, jako přilepené.
A pak přišel rok 2009, kdy se ve Spin Masteru začalo pracovat na seriálu pro předškoláky, který bude založený na akci a dobrodružství. „Dívali jsme se na trh pro předškoláky z hlediska konkurenčních televizních pořadů, které tehdy běžely, a všimli jsme si, že v této oblasti neexistoval žádný hit asi deset let. Byl to prostě trochu zanedbaný prostor,“ říká Harary.
Ve spolupráci s Keithem Chapmanem, tvůrcem Bořka Stavitele, vznikl nápad spojit dohromady všechno, co mají děti (a hlavně malí kluci) rády. Takže akci, dobrodružství, legraci, zvířata a oblíbená povolání hasiče, policisty, záchranáře, pilota nebo třeba řidiče buldozeru.
A aby holky nezůstaly stranou, jsou součástí Tlapkové patroly i fenky. K populární pilotce Sky brzy přibyla horská záchranářka Everest a později také jezevčice Liberty.
Rok 2013 pak lze označit za zlomový pro dětský svět. V televizi se poprvé vysílala Tlapková patrola. Dnes se dobrodružství zvířecí party možné zhlédnout ve více než 160 zemích a jde o minimálně jeden z nejpopulárnějších dětských pořadů na světě.
Pokud máte jako firma růst, a růst je úžasný, musí to být stabilním tempem.
Za loňský rok firma zaznamenala celosvětově tržby přes dvě miliardy dolarů (přes 43 miliard korun) s tím, že Tlapková patrola je její vlajkovou lodí. Z kolika procent se podílí na celkovém příjmu, není jasné.
V minulosti se ale odhadovalo, že je to zhruba ze čtvrtiny. Do toho se počítají jak televizní práva či příjem z filmů, tak i z prodeje licencí, kdy lze v obchodech narazit na všelijaké věci s motivy Tlapkové patroly.
Firma celkově stojí na třech nohách: hračkách, zábavě (kam spadají seriály a filmy a příjmy z prodaných licencí) a hrách. Kategorie hraček, kam spadá i prodej kinetického písku nebo Rubikových kostek, je z nich největší a jde za ní asi osmdesát procent tržeb společnosti, cílem je ale zvýšit poměr i pro zbývající kategorie.
Společnosti se i přes její velikost a fakt, že je od roku 2015 na burze, daří nadále držet startupový přístup a poměrně rychle reagovat, když v něčem vidí potenciál.
„Soukromě vlastněné společnosti jsou tradičně schopné být mnohem inovativnější než ty veřejně obchodované. Spin Master si přesto dokázal zachovat něco z té dravosti, kterou mají ‚garážové‘ firmy,“ zhodnotil dříve pro americký Forbes šéfredaktor magazínu The Toybook James Zahn.
Historik hraček a nezávislý konzultant v tomto odvětví Chris Byrne doplňuje, že společnosti ke statutu hračkového kolosu dopomohlo vedle akvizic i to, že stále přichází s dobrými hračkami. „Pětileté dítě nezajímá, jak velká vaše firma je ani jakou má hodnotu na burze. Chce vědět, jestli to bude zábava.“
Co se týče ceny akcií společnosti, ta za poslední poslední rok spadla o téměř deset procent. Jak vysvětlují zástupci Spin Masteru, vliv na jejich byznys měla cla, která loni na celý svět uvalil americký prezident Donald Trump.
„Pro náš byznys byl minulý rok velmi narušující. Maloobchod se v podstatě od dubna do června úplně zastavil. Obchodníci museli změnit všechny své vzorce objednávek, nevěděli, kolik toho objednat, kolik zboží mít na skladě. Vánoce tak byly hodně zvláštní,“ říká Harary, jenž je dnes členem správní rady Spin Masteru.
Zatímco loni tak firma zaznamenala ztrátu, letos hodlá opět zamířit do zisku. Odvážné tlapky (a celá firma) už se tak ženou za lepšími výsledky.
