Hokejisté Caroliny po dvaceti letech získali Stanley Cup. Hurricanes v šestém zápase porazili Vegas 3:0 a finálovou sérii ovládli 4:2 na zápasy. Klíčové vítězství vystřelili Taylor Hall, Jackson Blake a Nikolaj Ehlers. Brankář Brandon Bussi se blýskl dvaadvaceti zákroky a první nulou v play off NHL.
Carolina prolétla play off suverénním způsobem. V jeho průběhu prohrála pouhé tři zápasy a došla si pro druhý Stanleyův pohár v klubové historii.
Podruhé se z něj raduje trenér Rod Brind’Amour. V roce 2006 ho zvedl nad hlavu jako kapitán Hurricanes, nyní po osmi sezonách na lavičce i jako kouč.
„Jsem šťastný za každého člena klubu. Není to jen o dnešní výhře, je za tím spousta práce. Trvalo nám to osm let, ale dokázali jsme to,“ řekl kouč Brind’Amour.
Šestou výhru Caroliny vystřelili symbolicky tři nejproduktivnější hráči týmu ve vyřazovacích bojích. Týmovou produktivitu s dvaceti body ovládl teprve dvaadvacetiletý Blake, který se v klíčovém duelu blýskl gólem a asistencí.
„Před zápasem jsem nikdy nebyl tak nervózní. Jsem rád, že jsem týmu pomohl k výhře, znamená to pro mě hrozně moc. Jsem rád, že to celé prožívám s těmito kluky, o to je tento moment speciálnější,“ řekl Blake.
Dvaatřicetiletý Tomáš Hertl hrál finále podruhé a stejně jako před deseti lety, ještě v dresu San Jose, se nedočkal.
V šestém pokračování finále přitom patřil Hertl mezi nejaktivnější hráče Golden Knights. Ve druhé třetině si šikovně položil obránce při přečíslení dvou na jednoho, vyrovnání ale odmítl gólman Bussi.
Když brankář Caroliny vsedě zlikvidoval i Hertlovu obrovskou šanci v power play, bylo s Vegas zle. Bussi nakonec zneškodnil všech 22 střel domácího týmu a byl vyhlášen hlavní hvězdou posledního duelu.
„Cítím se teď trochu otupělý, ale věřím tomu, že si časem uvědomím, co se nám povedlo. Je to moment, na který nikdy nezapomenu,“ uvedl sedmadvacetiletý brankář.
I díky Bussimu Carolina v součtu zápasů čtyři, pět a šest porazila Vegas 12:5.
„I my jsme měli nějaké šance, ale na rozdíl od soupeře jsme je nedokázali využít. V NHL je to o tom, aby tým dokázal najít cestu k výhře, a Carolině se to v posledních zápasech podařilo. Byly to těsné duely, ale soupeř byl vždycky o něco málo před námi,“ litoval trenér Vegas John Tortorella.
