Český armádní pilot Aleš Svoboda nebude během své plánované mise na Mezinárodní vesmírnou stanici pouze členem posádky.
Devětatřicetiletý důstojník Armády České republiky má na palubě plnit roli pilota kosmické lodi SpaceX Crew Dragon a zároveň se podílet na realizaci vědeckého programu, který připravily české univerzity, výzkumné organizace i soukromé firmy.
Misi v pondělí potvrdili zástupci české vlády. Vedle samotného letu bude jedním z hlavních úkolů astronauta dohled nad sérií experimentů, jež mají využít podmínky mikrogravitace. Právě ty na Zemi nelze dlouhodobě věrohodně simulovat.
Do výzvy na přípravu experimentů dorazilo celkem sedmdesát návrhů. Po několika kolech hodnocení, na nichž se podílela Evropská vesmírná agentura i české odborné instituce, získalo finální podporu třináct projektů.
Během přibližně dvoutýdenního pobytu na orbitě bude Svoboda plnit úkoly různé složitosti. V některých případech půjde o obsluhu a kontrolu experimentálních zařízení, jindy bude přímo součástí výzkumu.
Součástí programu budou například měření fyziologických funkcí, práce se senzory umístěnými na těle nebo dokumentace fungování člověka v prostředí beztíže.
Výsledky experimentů mají pomoci českému výzkumu v oblastech medicíny, technologií i materiálových věd.
Aleš Svoboda patří mezi nejzkušenější vojenské piloty své generace. Na 21. základně taktického letectva v Čáslavi létá na stíhačkách JAS-39 Gripen, dříve pilotoval také letouny L-159. Celkově má nalétáno více než 1300 hodin.
Vystudoval Univerzitu obrany se zaměřením na leteckou a raketovou techniku a získal také doktorský titul. Během kariéry absolvoval řadu specializovaných výcviků v Česku i zahraničí a účastnil se aliančních aktivit NATO.
Do záložního sboru astronautů ESA se dostal v roce 2022 po mimořádně náročném výběrovém řízení, do kterého se přihlásilo více než 22 tisíc uchazečů.
„Výběrové řízení mělo šest kol. První kolo, do něhož se přihlásilo nějakých 22 až 23 tisíc lidí, zahrnovalo screening životopisů, motivačních dopisů, různých dotazníků. Po něm se počet kandidátů výrazně omezil asi na nějakých 1400,“ popsal Svoboda v rozhovoru pro Českou televizi.
Následovaly psychomotorické testy, týmové úlohy, zdravotní prověrky i pohovory s vedením Evropské vesmírné agentury.
„Šesté kolo pak byl finální pohovor s generálním ředitelem, se šéfem ESA a s několika dalšími lidmi, které probíhalo jako klasický pohovor,“ dodal.
Možnost vyslat českého astronauta na Mezinárodní vesmírnou stanici se otevřela v roce 2023, kdy společnost Axiom Space nabídla evropským státům se záložními astronauty možnost komerčního letu na ISS.
Česká vláda tehdy projekt kvůli financím odmítla. Situace se změnila v červnu 2024 spuštěním programu Česká cesta do vesmíru, který zařadil účast českého astronauta mezi strategické projekty státu. Cílem programu není pouze samotný let, ale také podpora technologických inovací a posun české ekonomiky směrem k aktivitám s vyšší přidanou hodnotou.
Svoboda nakonec nepoletí s Axiom Space, ale se společností Vast. Ta připravuje vlastní komerční vesmírnou stanici a na misi spolupracuje se SpaceX.
Zajímavostí je, že hlavním astronautem Vast je Drew Feustel, bývalý astronaut NASA s rodinnými kořeny v Česku.
Přestože česká vláda i společnost Vast účast Aleše Svobody na misi schválily, definitivní potvrzení letu ještě chybí. Finální souhlas musí udělit Multilateral Crew Operations Panel, tedy orgán zastupující pět partnerských agentur Mezinárodní vesmírné stanice. Jde převážně o formální krok, bez něj však nelze misi považovat za definitivně potvrzenou.
