Už jen to, jak vedle sebe uvolněně seděli jako doma na gauči v obýváku, naznačovalo, že tihle dva jedou na stejné vlně. A bylo to vidět i později, když spolu mluvili podnikatel, spoluzakladatel a CEO startupu Better Stack Juraj Masár a Karel Zheng, partner fondu Kaya a někdejší člen žebříčku 30 pod 30 na letošním Forbes Business Festu.
Promluvili o vztahu mezi investorem a zakladatelem firmy, ale také o tom, jestli umělá inteligence umožní vzniknout většímu počtu úspěšných technologických firem v česko-slovenském prostředí a jak moc oni sami žijí AI.
„Nejvíc!“ bleskově zareagoval Juraj Masár a připomněl výrok Marca Andreessena, že obecná umělá inteligence je už tady, jen jsme si toho díky postupnému zlepšování modelů od GPT-3 po nejnovější verze zatím nevšimli.
Kdyby si měl dnes vybrat mezi mostem vytvořeným umělou inteligencí a mostem od čerstvého absolventa školy, sáhl by podle svých slov bez váhání po tom prvním.
Zásadní proměnou prochází i investorské prostředí. „AI žijeme každý den. Zrychlilo náš investiční proces desetinásobně. A myslím, že to, jak se budují firmy, zrychlilo stonásobně. Všechno je intenzivnější a rychlejší,“ doplnil Karel Zheng. S tím se zásadně proměnila i ekonomika stavění nových firem.
Před pár lety šlo z investičního kola například v objemu padesáti milionů korun klidně osmdesát procent na vývoj produktu, tedy na desítky inženýrů, kteří měsíce vyvíjeli, než bylo co ukázat zákazníkům. V současné době je to podle Zhenga opačně.
„Malé týmy, když mají rozpočet třeba padesát milionů, mají téměř nekonečnou ranvej. Už nepotřebují deset inženýrů, stačí jeden nebo dva lidi, aby vybudovali něco, co funguje. Velká část rozpočtu se tak přesunula z vývoje k tomu, aby produkt dostali na trh,“ popisoval Karel Zheng.
Jeho slova potvrdil z vlastní zkušenosti i Juraj Masár, který proměnu prožívá přímo zevnitř Better Stacku. Na stejnou práci je podle něj potřeba stokrát méně lidí.
Mnohem opatrněji ale reagovali na dotaz, jestli může být umělá inteligence tím, co v tuzemsku připraví cestu pro vznik většího počtu výrazných a mezinárodně úspěšných firem. Je to spíš příležitost než automatická výhra.
„Každá změna je dobrá pro startupy. AI je výrazná změna, takže je dobrá pro startupy a představuje faktor, který smazává rozdíly, dává stejnou šanci zakladatelům z Česka stejně jako těm z Ameriky,“ řekl Juraj Masár.
Podle Zhenga AI snižuje bariéry pro budování globálních produktů a zároveň mění mindset, který přímo nesouvisí s technologií, ale spíš s přístupem k informacím, jak takové firmy budovat.
Foto Milan Vrzal
„Lidi se už tolik nebojí riskovat, nebojí se, že něco selže, a trochu se boří stigma, když je někdo neúspěšný. To je podle mě hrozně důležité, aby lidi chtěli dělat velké věci,“ zmínil Karel Zheng.
Slabinu AI dvojice vidí v tom, že zatímco v investicích v rané fázi má česko-slovenský region velmi silné fondy, v pozdější fázi je úspěšných firem s obratem přes sto milionů dolarů ročně pořád jen hrstka.
Pro to, aby celý startupový ekosystém fungoval lépe a vzniklo tady víc skutečně velkých hráčů, je podle Masára potřeba, aby zakladatelé firmy neprodávali hned při první nebo druhé nabídce na odkup a měli odvahu pokračovat. „Lokální systém potřebuje, aby si věřili a jednoduše budovali dál a dál,“ zdůraznil Masár.
S tím souzněl i Karel Zheng, podle něhož je potřeba, aby zakladatelé měli iracionální motivaci, tedy přesvědčení, že svou firmu neprodají ani za stovky milionů dolarů, protože jim nejde primárně o peníze, ale o to být nejlepší.
„I na to ale potřebuješ ekosystém, který ti říká, to dáš, není to jenom o tom být bohatý, ale o tom být nejlepší,“ dodal Zheng.
Shodli se také na tom, že už nutně neplatí stará poučka, že bez Silicon Valley to nejde. Ačkoli sám Juraj Masár tráví víc času v San Francisku než v Praze, není to podle něj automatická podmínka úspěchu.
„Potřebuješ být tam, kde jsou tvoji zákazníci, kde je ten ekosystém kolem,“ vysvětloval CEO Better Stacku. Kdyby budoval finanční aplikaci, byl by naopak spíš v Londýně. Přesně to potvrzoval i Karel Zheng, podle kterého San Francisco charakterizuje hustota talentu a rychlost iterace s reálnými zákazníky.
Podle partnera v Kaya VC se ale podobná dynamika postupně tvoří i ve Varšavě a rovněž v Praze, kde je všechno už znatelně rychlejší, než tomu bylo dřív.
Diváky stage Go Big zaujali kromě samotného rozvíjení byznysu i tím, jaký podle nich má být vztah mezi zakladatelem a investorem.
„My dva jsme v první řadě kamarádi a pak spolu děláme hodně byznysu,“ vysvětloval Masár (který šel Zhengovi na svatbě za svědka), jenž ale i v širší rovině odmítl představu, že by mezi zakladatelem a investorem měl být hierarchický vztah.
„Investor investuje portfolio firem ze svého fondu. Já jako zakladatel dávám deset let života do jedné firmy. Investor je můj partner, který je na stejné úrovni jako já, já pro něj ale nepracuju. Není můj šéf,“ podotkl Masár.
Z druhé strany takový pohled potvrdil i Karel Zheng, který roli investora vnímá spíš jako někoho, kdo si obrazně řečeno kupuje lístek do první řady. Má možnost být u toho, pomáhat, ale ne sám hrát.
Stejně tak si může vybírat nejen podle samotného byznysu, ale i podle lidí, do koho investuje. Když bude zajímavý startup, ale bude za ním stát nepříjemný člověk, nebude to pro něj zajímavé. „Nemusíme investovat do všeho,“ dodal k tomu stručně.
